Pri izbiri stikala za zatemnitev najprej preverite, ali je združljivo z vašo nastavitvijo osvetlitve in izbiro žarnic. Nato se odločite, kateri slog je najboljši za vas in ali želite doplačati, da se izognete neželenim stranskim učinkom, kot so brnenje in radijske motnje. Končno se morate prepričati, da ima stikalo za zatemnitev zadostno moč za luči, s katerimi ga boste uporabljali.
Stikalo za zatemnitev deluje tako, da spremeni način, kako se luči napajajo z izmeničnim tokom ali izmeničnim tokom. To pomeni, da napetost nenehno narašča in pada v doslednem vzorcu. Stikalo za zatemnitev bo izklopilo vezje žarnice vsakič, ko vzorec spremeni smer. Višje kot je stikalo nastavljeno, hitreje se ponovno vklopi vezje. S tem se spremeni količina energije, ki jo dovaja žarnica, in s tem tudi svetlost svetlobe.
Večina zatemnilnih stikal ni združljiva z energijsko varčnimi žarnicami. To je zato, ker takšne žarnice delujejo drugače kot navadne žarnice z žarilno nitko. Energijsko varčna žarnica vsebuje steklene cevi, prevlečene s fosforjem. Ko električna energija prehaja skozi te žarnice, plin oddaja ultravijolične žarke, ki osvetlijo fosfor. Ko se uporabljajo s stikalom za zatemnitev, te žarnice preprosto utripajo in ugasnejo. Čeprav obstajajo prizadevanja za rešitev te težave, je za zdaj najbližja rešitev uporaba stikal, ki vam omogočajo izbiro med dvema ali tremi fiksnimi stopnjami svetlosti.
Obstajajo trije glavni slogi stikala za zatemnitev. Najpogostejši je tip z vrtljivim stikalom, ki uporabniku omogoča, da obrača gumb za postopno spreminjanje svetlosti žarnice, namesto da bi imel le nastavitve za vklop in izklop. Druga vrsta je zatemnilnik na dotik, kjer se uporabnik preprosto dotakne plošče. To lahko deluje kot stikalo za kroženje skozi več prednastavljenih stopenj svetlosti. Alternativno lahko uporabnik pritisne navzdol, medtem ko žarnica postopoma povečuje ali zmanjšuje svetlost in nato spusti, ko doseže želeno nastavitev. Tretji slog vključuje daljinski upravljalnik, ki včasih nadzoruje dva ali več različnih sklopov luči.
Najcenejše stikalo za zatemnitev ni vedno najboljša možnost. To je zato, ker lahko hitre spremembe napetosti, ki se dovajajo v žarnico, povzročijo prekomerne vibracije v njeni žarilni nitki, kar povzroča potencialno nadležen brneč zvok. Ker je žarilna nitka magnetna, lahko ta učinek povzroči tudi nekaj motenj na bližnjih televizorjih in radiih. Zatemnitvena stikala boljše kakovosti bodo vključevala naprave, znane kot induktorske dušilke ali interferenčni kondenzatorji. Te lahko zgladijo učinke spreminjajoče se napetosti in tako odstranijo brneč zvok.
Vsako stikalo za zatemnitev ima nazivno moč. To vam pove, koliko vatov žarnic lahko upravljate z njim. To ni le nasvet, temveč pomembna omejitev, ki jo je treba upoštevati, saj lahko kršitev povzroči resno škodo. Posebno pozornost posvetite nastavitvam, pri katerih boste z enim stikalom krmilili več žarnic. Morali boste sešteti moč vsake zadevne žarnice.