Pri izbiri starinskih slušalk je treba upoštevati veliko dejavnikov, vendar so najpomembnejše lastnosti, na katere morate biti pozorni, slog, povezljivost in splošna kakovost. Ta tri merila so pomembna, ne glede na to, ali iščete starinske slušalke za dejansko uporabo ali samo zbiranje. Slušalke, ki imajo privlačen ali redek videz, se lahko izkažejo za razočaranje, če dejansko ne delujejo ali se ne bodo povezale s sodobnimi napravami. Običajno je dobro, da si slušalke pogledate osebno, preden jih kupite in vsaj malo raziščete znamko, model in splošne podatke o izdelavi slušalk.
Kaj naredi nekaj “vintage”, je v veliki meri vprašanje interpretacije, ko gre za slušalke. Za nekatere so slušalke resnično vintage le, če so bile v razcvetu njihove uporabe pred 50 ali 60 leti in so jih verjetno uporabljali v pilotskih kabinah letal ali profesionalnem snemanju glasbe. Za druge je izraz ohlapnejši in lahko vključuje stereo opremo, izdelano pred 10 do 20 leti, če uteleša določen starejši, bolj primitiven videz. Prvi del izbire vintage slušalk je odločitev, kaj točno je tisto, kar iščete.
Nato se boste morali odločiti za slog in barvo, ki ju boste želeli. Retro slušalke so na voljo v široki paleti različnih videzov. Večina jih je vrste skodelic – to je velikih ušesnih skodelic, povezanih z nadglavnim trakom – vendar se njihove oblike, velikosti in materiali zelo razlikujejo.
Na tej stopnji izbirnega postopka sta pomembna splošna kakovost in ohranjenost. Tudi res dobro izdelane slušalke morda niso vaša najboljša izbira, če niso dobro vzdrževane. Starejše slušalke so bile običajno obložene s peno, ki je delovala kot nekakšna tesnila med ušesom uporabnika in zunanjim svetom. Čeprav je to še vedno način izdelave številnih sodobnih slušalk, je današnja pena pogosto bolj trpežna in odporna na staranje kot kompoziti, ki so bili na voljo v preteklih desetletjih.
Razpadajoča pena je ena največjih pomanjkljivosti starinskih slušalk. Ušesne skodelice, ki so bile dalj časa izpostavljene suhim ali vlažnim razmeram, imajo pogosto podloge, ki so se posušile in drobile. Razgrajena pena ne more delovati kot dober prevodnik za zvok in lahko mnogim ljudem povzroči neprijetno nošenje. Obloge za skodelice je običajno mogoče obnoviti ali zamenjati, vendar to poveča skupne stroške. Sodobna popravila lahko zmanjšajo tudi celotno vrednost slušalk, kar je skrb resnih zbiralcev.
Druga stvar, ki jo je treba upoštevati, je, kako dobro se bodo starinske slušalke povezale s sodobnimi napravami, kot so stereo in prenosni predvajalniki glasbe. Glasbena tehnologija je znatno napredovala od katerega koli obdobja, ki bi ga lahko šteli za “vintage”. To pomeni, da številne rabljene slušalke morda niso takoj združljive z današnjimi napravami. Včasih bo preprost adapter naredil starinske slušalke bolj univerzalne, vendar je to vredno preučiti na začetku.
Če nameravate svoje starinske slušalke veliko uporabljati, je treba upoštevati tudi življenjsko dobo baterije. Večina starejših slušalk za delovanje potrebuje standardne alkalne baterije. Vendar pa se s staranjem starinske stereo opreme pogosto zmanjša učinkovitost. Običajno je dobro vnaprej vedeti, ali boste morali nenehno kupovati nove baterije ali pa se lahko slušalke nekaj časa polnijo. Ne glede na to, ali proizvajalec ali prodajalec tretje osebe ponuja slušalke pod kakršno koli garancijo ali garancijo kakovosti, je treba biti pozoren tudi na to, saj lahko to deluje vsaj kot začetni pokazatelj splošne kakovosti slušalk.