Reciklirani gradbeni materiali lahko zmanjšajo vpliv gradbenih projektov na okolje, če so izbrani pametno, z zavedanjem o prevoženi razdalji, uporabi virov, vključenih v njihovo proizvodnjo, in sestavi. Številne velike skupnosti imajo objekte ali objekte, ki ravnajo z predelanimi in recikliranimi materiali, za nekatere izdelke pa je mogoče tudi neposredno prek izvajalca. Potrošniki, ki želijo uporabljati reciklirane gradbene materiale, bi se morali zavedati tveganja zelenega pranja, kjer podjetja postavljajo okoljske trditve, ki dejansko niso podprte z izdelki, ki jih proizvajajo.
Pomembno je razlikovati med recikliranimi in predelanimi ali rešenimi materiali. Reciklirani gradbeni materiali so izdelani z določenim odstotkom vsebine po porabe in lahko vključujejo stvari, kot so steklo, izdelki iz inženirskega lesa, keramika in tako naprej. Regenerirani in rešeni materiali so uporabljeni materiali, ki se med rušenjem in drugimi dejavnostmi odstranijo, očistijo in prodajo za ponovno uporabo. Možna je uporaba mešanice recikliranih in predelanih materialov, odvisno od potrebe.
Ena stvar, ki jo je treba upoštevati pri ocenjevanju recikliranih gradbenih materialov, je odstotek recikliranega materiala. Če na primer lastnik stanovanja želi uporabiti tapete iz recikliranih vlaken, obstaja bistvena razlika med izdelkom s 5-odstotno vsebnostjo porabnikov in izdelkom, izdelanim s 45-odstotno vsebnostjo. Več kot je recikliranega materiala, manj novih virov je bilo vključenih v proizvodnjo materiala. Za materiale, kot je izdelan les, je morda mogoče doseči zelo visok odstotek reciklirane vsebnosti.
Drugo vprašanje je delo, ki gre v recikliranje. Če je treba materiale prevažati na velike razdalje in jih močno obdelati, preden jih lahko uporabimo za izdelavo recikliranih gradbenih materialov, morda niso okolju prijazni. Podjetja se lahko ukvarjajo tudi z dejavnostmi, kot je beljenje iz estetskih razlogov, v tem primeru je lahko končni izdelek manj prijazen do okolja, kot bi bil. Potrošniki bodo morda želeli raziskati postopek recikliranja, da bi izvedeli več in ugotovili, ali bi bil recikliran, predelan ali popolnoma nov izdelek najbolj primeren.
Prevoz je lahko dejavnik tudi pri recikliranih gradbenih materialih. Prevožena razdalja lahko vpliva na ogljični odtis izdelka in morda bo mogoče kupiti okolju prijaznejšo alternativo. Nekatera podjetja svoj tranzit izravnajo z ogljičnimi dobropisi in si lahko prizadevajo za ogljično nevtralnost tudi pri drugih vidikih svojega poslovanja. Vse okoljske trditve je treba oceniti tako, da se pri viru, kot je agencija za potrjevanje, ovrednoti, kakšne vrste standardov so postavljene in kako se standardi uveljavljajo.