Izbira najboljših psihiatričnih knjig je odvisna predvsem od tega, kdo je bralec, in od specifičnosti njegovega področja oziroma področja, ki ga zanima. Na splošno so knjige o psihiatriji napisane za tri vrste bralcev: zdravstvene delavce, zlasti psihiatre ali tiste, ki so povezani s psihiatrijo; tisti v svetovalnih poklicih, kot so psihologi in socialni delavci; in splošnega bralca. Psihiatrične knjige, napisane za tiste na psihiatričnem področju, so ponavadi bolj tehnične in žargonistične kot tiste, napisane za laike, ki iščejo informacije, tudi če so napisane o isti temi. Opredelitev, kdo je bralec, je bistvenega pomena, ker obstaja toliko knjig o psihiatriji, med katerimi lahko bralec izbira. Na primer, leta 2011 je bilo na voljo več kot 40,000 psihiatričnih knjig.
Psihiatrija je veja medicine, ki se osredotoča na preučevanje, diagnosticiranje, zdravljenje in preprečevanje duševnih in čustvenih motenj. Vsi psihiatri so zdravniki, zato lahko predpisujejo zdravila za zdravljenje duševnih ali čustvenih motenj, kar je eden od glavnih načinov, po katerih se razlikujejo od drugih strokovnjakov za duševno zdravje, kot so klinični psihologi. Knjige o psihiatričnih temah, ki so napisane za psihiatre, skoraj vedno napišejo ali sestavijo drugi psihiatrični strokovnjaki. Te knjige imajo pogosto težo učbenika, ker jih strokovnjaki uporabljajo kot referenčne vire.
Za ljudi, ki jih zanima iskanje najboljših knjig o psihiatriji, ki so napisane za – in jih priporočajo – zdravstveni delavci, je eden najboljših virov učni načrt za pouk psihiatrije na medicinskih šolah. Te učne načrte lahko pogosto najdete na spletu ali tako, da pošljete poizvedbo inštruktorju tečaja. S primerjavo obveznih seznamov branja za tečaje psihiatrije na medicinski fakulteti lahko bralec, ki ga psihiatrija zanima z medicinskega vidika, sestavi seznam priporočenih knjig, med katerimi lahko izbira. Poleg uvodnih knjig o pričakovanih temah psihiatričnih stanj, motenj in terapij so pogosto vključena tudi specializirana področja. Te osredotočene teme lahko vključujejo forenzično psihiatrijo, otroško psihiatrijo, psihoterapijo, psihopatologijo in psihiatrično farmakologijo.
Laiku ali splošnemu bralcu, ki se želi poučiti o področju psihiatrije, bi lahko bolje poiskali priljubljeno znanstveno literaturo o psihiatričnih temah. Priljubljena – ali prodajna uspešnica – psihiatrična knjiga morda ni vedno dejansko točna, vendar je to mesto za začetek. Številne tovrstne knjige so v komercialnem in lahko prebavljivem slogu napisali psihiatri, številne druge pa so napisali nepsihiatri, ki kljub temu znajo narediti tehnične predmete lažje razumljive.
Izbira najboljših psihiatričnih knjig običajno zahteva nekaj raziskav bodočega bralca, bodisi v univerzitetnih ali komercialnih knjigarnah ali na spletu. Hiter pogled v zadevno knjigo bo razkril avtorjevo pooblastilo in strokovno ozadje oziroma kako je usposobljen za pisanje o psihiatričnih temah. Naprednost knjige je lahko tudi razkrivajoča; kredibilnost dodaja napredek, ki ga je napisal ugledni strokovnjak na tem področju, ki priporoča knjigo. Bibliografija je lahko bogat vir informacij, saj se v komercialnih knjigah pogosto citirajo temeljna besedila na psihiatričnem področju. Če se isti avtor ali določena knjiga vedno znova pojavlja kot citiran vir v več komercialnih knjigah, se lahko ta izvorna knjiga razumno šteje za vredno branja.
Večina splošnih bralcev, ki iščejo najboljše psihiatrične knjige, ponavadi niso tisti, ki iščejo branje za splošno poučevanje – želijo vedeti o določeni motnji ali stanju, pogosto iz osebnih razlogov. Ta pristop z ozkim fokusom je eden od načinov za nadaljevanje, zlasti če ima potencialni bralec nekaj slutnje, kako se imenuje motnja ali stanje. Na primer, shizofrenija bi lahko bila zanimiva tema, tako kot anoreksija, obsesivno kompulzivna motnja (OCD) ali motnja pomanjkanja pozornosti in hiperaktivnost (ADHD). Razpon osebnostnih motenj, od narcističnih do antisocialnih do bipolarnih, bi lahko prav tako zanimiv za splošnega bralca. Za večino splošnih bralcev so za svoje namene primerne komercialne dokumentarne knjige o psihiatričnih knjigah.