Najpomembnejši dejavniki pri izbiri tečajev Professional Association of Diving Instructors (PADI) so osebni ali poklicni cilji. Različni tečaji PADI bodo naučili začetnika, kako se potapljati, srednješolskemu potapljaču, da pridobi napredne veščine, ali pa nauči naprednega potapljača, kako naučiti druge potapljati. Nekateri tečaji so usmerjeni v raziskovanje, drugi pa za začetnike, ki že vedo, da želijo pridobiti certifikat. Naslednji premislek je razpoložljivi čas. Nekateri tečaji PADI so na voljo na spletu ali v skrajšanih tečajih, ki ponujajo omejena znanja. Ko so osnovni tečaji certificiranja končani, obstajajo različni tečaji, ki temeljijo na interesih, ki ponujajo spretnosti in izkušnje v določeni specializaciji.
Za začetnike PADI ponuja tečaj Discover Scuba Diving, ki je zasnovan tako, da neizkušenim potapljačem omogoči vpogled v občutek dihanja pod vodo. Čeprav tečaj Discover ni potreben, ga je mogoče uporabiti za pridobitev kreditov na najosnovnejših certifikacijskih tečajih PADI, kot sta PADI Scuba Diver ali PADI Open Water Certification tečaji. Samozavestni začetniki lahko skočijo kar na tečaj Open Water Certification, ki učencem omogoča, da postanejo certificirani potapljači. Ta tečaj PADI vključuje vsaj pet potopov v bazenu in štiri potope na potapljaških mestih. Tečaj PADI Scuba Diver je kratka različica tečaja Open Water Certification in ponuja omejeno certifikacijo, ki študentom omogoča potapljanje pod kvalificiranim nadzorom.
Tečaj PADI Advanced Open Water Diver zahteva dokončanje tečaja PADI Open Water in gradi na trenutnih veščinah, hkrati pa razvija nove veščine in povečuje zaupanje študentov v vodo. Študenti lahko pridobijo to potrdilo tudi z zaključkom drugega tečaja PADI, tečaja Adventure Diver. Ti PADI tečaji se razlikujejo glede na vsebino in se osredotočajo na različne specialnosti glede na interes študenta. Zaključek tega tečaja PADI in pet pustolovskih potopov, ki izpolnjujejo določene kvalifikacije, bodo študenta kvalificirali za PADI Advanced Open Water certifikat.
Na tretji stopnji certifikacijskega usposabljanja PADI je tečaj PADI Rescue Diver, ki študente uči, kako se izogniti težavam s potapljanjem in, če se pojavijo, kako jih ravnati. Ta tečaj PADI je eden od predpogojev za oceno PADI Master Scuba Diver, ki je najvišja razpoložljiva neprofesionalna raven. Poleg teh certifikacijskih tečajev PADI so na voljo številni tečaji, povezani z interesi, za študente, ki želijo razširiti znanje o določenih vrstah potapljanja, kot so potapljanje na razbitinah, fotografija ali videoografija.
Končno obstajajo PADI tečaji, ki pripravljajo potapljače, da poučujejo druge, kako se potapljati. Tečaj PADI Divemaster je prehod v profesionalno potapljanje. Sledita tečaja na ravni pomočnika inštruktorja in PADI inštruktorja. Poleg te stopnje obstajajo številni specialistični tečaji za inštruktorje PADI za izpopolnjevanje učnih veščin na različnih področjih.