Ekološko ozaveščeni ljudje, bodisi za stanovanjske ali poslovne namene, so pogosto zelo navdušeni nad široko paleto možnosti za obnovljive vire energije, ki se razvijajo. Čeprav si mnogi želijo uvesti te nove tehnologije, odločitev o tem, katera rešitev bo učinkovitejša, morda ni tako lahka, kot se zdi. Malo raziskav in celo malo naložbenega tveganja lahko ljudem pomagata izbrati možnosti obnovljive energije, ki so smiselne za njihovo lokalno območje.
Ključni dejavnik pri izbiri najboljše od možnih možnosti obnovljive energije je razpoložljivost obnovljivih naravnih virov. Sončna, vetrna, hidroelektrična in geotermalna energija so pogosto citirani primeri obnovljivih virov energije, toda ali so možni viri energije, je odvisno od območja. Na splošno bo pogled na vreme in okolje močno zožil možnosti.
Bolj ko je sonca zunaj, več energije bo sistem sončne energije lahko proizvedel. To pa ne pomeni, da so možnosti sončne energije logične le v puščavah. Ker lahko sončne baterije hranijo velike količine sončne svetlobe, lahko ti energetski sistemi zagotavljajo energijo tudi v oblačnih ali deževnih dneh. Kljub temu se tehnologija sončne energije najbolje izvaja na območjih, ki večino dni prejmejo vsaj nekaj sončne svetlobe.
Vetrna energija, druga obnovljiva energija, se lahko uporablja na manj vetrovnih območjih. Dosleden vetrič je dejansko bolj koristen za sisteme mlinov na veter, saj spodbuja proizvodnjo energije brez preobremenitve ali poškodb mehanskega sistema. Ljudje, ki živijo na območjih gorskih prelazov, bodo verjetno najbolje služili možnosti obnovljive energije na veter.
Do neke mere se lahko sončna in vetrna energija uporabljata na individualni osnovi za napajanje doma ali majhne zgradbe. Geotermalna in hidroelektrična energija pa zahtevata veliko večjo infrastrukturo in ju je redko mogoče izkoriščati na individualni osnovi. Območja z precej velikimi rezervoarji, dostopom do obal in obsežnimi naravnimi vodnimi viri so bolj verjetna mesta za hidroelektrarne. Če so na lokalnem območju gejzirji ali topli vrelci, so lahko koristne geotermalne elektrarne.
Čeprav je razpoložljivost lokalnih virov pomemben dejavnik pri izbiri možnosti obnovljive energije, še zdaleč ni edini dejavnik. Medtem ko so številne oblike obnovljive energije uporabne na omejenih območjih, ostaja množična razpoložljivost alternativne energije negotova. Medtem ko nekateri strokovnjaki na primer menijo, da bi velika sončna elektrarna v puščavi lahko proizvedla dovolj energije za napajanje države velikosti Združenih držav, ostaja vprašanje, kako bi se energija usmerjala in prenašala na velike razdalje. Še vedno je treba narediti velik napredek v tehnologiji, preden bo mogoče uresničiti množično proizvodnjo in distribucijo skoraj vseh možnosti obnovljive energije.
Pri izbiri najboljših možnosti obnovljive energije se je morda pametno spomniti, da je področje še precej novo. Raziskovanje podjetja, ki zagotavlja sistemsko infrastrukturo, je pomemben način za izbiro najboljših možnosti obnovljive energije, saj lahko potencialnim strankam in delničarjem da jasno sliko o ciljih in zmožnostih novih podjetij z alternativno energijo. Vendar pa, tako kot na katerem koli področju v razvoju, tudi strokovnjaki ne morejo nujno predvideti prihodnjih stroškov tehnologije in nepredvidenih zapletov. Čeprav je vlaganje v tehnologijo obnovljivih virov energije lahko vreden in odgovoren koncept, morajo biti vlagatelji pripravljeni prevzeti resno finančno tveganje, preden vidijo kakršen koli donos.