Kitajski dami niso niti dami niti kitajski. Preprosta igra je priljubljena pri vseh starostih. Kitajski dami temeljijo na “Halmi”, igri, ki ohlapno temelji na britanski družabni igri “Hoppity”. Halma je nastala v 1870-1880 v Veliki Britaniji. Nemško podjetje je ploščo spremenilo v znano šesterokrako zvezdo, ki jo poznamo danes, in jo poimenovala “Stern-Halma”, kar pomeni “zvezda”.
Kitajski dami so se razvili nekoliko kasneje, z uporabo plošče v obliki zvezde, sedanje ime igre pa se je pojavilo v poznih dvajsetih letih prejšnjega stoletja. Povezano je z modno muho za vse orientalske stvari. Igra se v Evropi še vedno imenuje Halma, kjer se igra bolj kot originalna igra. Od dva do šest igralcev lahko igra kitajsko damo. Vsak igralec ima deset frnikol, ki so postavljene v isto barvno točko na zvezdi, cilj igre pa je spraviti vse svoje frnikole po plošči v zvezdno točko drugega igralca.
Najpogostejši način igranja je metoda “hop-across”. Igralci premaknejo eno frnilo v en sosednji prostor na plošči ali pa preskočijo svoje ali nasprotnikove frnikole, da se premaknejo čez. To so osnove za igranje. Zmaga v igri je nekoliko težja. Kitajska dama zahteva osredotočenost in sposobnost načrtovanja vnaprej, kar je morda najpomembnejša veščina pri zmagi v igri.
Igra se začne, ko en igralec premakne frnikol za en prostor iz svojega trikotnika. Drugi igralec se nato premakne in načrtovanje strategije se začne resno. Sposobnost, da preskočite svoje in nasprotnikove frnikole, ne da bi jih izgubili, kot pri običajnih damah, je v veliko pomoč pri hitrem prehodu na tablo.
Dober igralec bo vse svoje frnikole čim prej izvlekel iz svojega trikotnika, ne da bi ga preveč skrbelo, da bi jih prenesla čez tablo. Ko so frnikole ven, lahko načrtuje skoke in premike, ki niso možni, če za seboj ostanejo frnikole. Igralec lahko premika en sam frnikol, dokler so sosednje frnikole za skok.
Ena najboljših lastnosti kitajskega dama je skakanje. Izkušen igralec lahko pripravi dovršene skoke, ki lahko v eni potezi ponesejo njegov frnikol po vsej plošči. Lahko skače samo eno frnilo naenkrat, ne pa dve skupaj, lahko pa svoje frnikole poravna in skače vsako, tako da se pomika po plošči navzgor proti nasprotnikovemu prostoru. Takrat je ključnega pomena sposobnost načrtovanja premikov in opazovanja razvoja gibov. Dobri igralci se naučijo uporabljati nasprotnikove frnikole proti sebi. Moder igralec vedno razmišlja vsaj dve potezi naprej in pazi, kako bodo poteze nasprotnika vplivale na njene načrte ali še bolje nanje.
Za zmago v igri so ključni tudi rezervni načrti. Če nasprotnik premakne frnikol iz položaja, kar bo uničilo dobro potovanje po igrišču, mora igralec to načrtovati in imeti v mislih nekaj drugega. Najprej bi moral preveriti, ali je s premaknjenim frnikolom možna še kakšna druga poteza in ali je boljša od prvotno načrtovane. Nekaj psihološke zmage je, ko je nasprotnik videl potezo igralca in jo namerno pokvaril, igralec pa se je domislil še boljšega.
Nekaj zelo zadovoljivega je pri načrtovanju in izvedbi skoka čez desko, ki pušča nasprotnikova usta odprta. Prav tako je zelo frustrirajuće, če je vaša poteza pokvarjena, boljša pa ni na voljo. Modra igralka mora biti sposobna oceniti nasprotnikovo taktično situacijo, katere poteze so odprte za nasprotnika in katere bo najverjetneje sprejel. Vsak ima drugačen slog igranja in različne ideje o tem, katere poteze bodo najbolj koristne.
Kitajska dama je dobra igra za otroke, saj se je tako enostavno naučiti. Poučuje fine motorične sposobnosti in spretnosti kritičnega razmišljanja ter vzročno-posledično na način, kot to počne le malo drugih družabnih iger. Ne gre za točkovanje ali kocke, tako da lahko celo otrok, ki ne zna dobro šteti ali seštevati, igra igro. Prav tako omogoča staršem, da otroku pomagajo pri učenju teh veščin na zabaven način, kar zagotavlja kakovosten čas za oba.
Kitajski dami so poceni in imajo lahko kovinsko, leseno ali plastično ploščo. Nekateri potovalni kompleti so opremljeni s kovinsko ploščo, prevlečeno z vinilom, in deli magnetov. Kitajska dama je v kateri koli obliki zabavna in vpijajoča igra, v kateri lahko uživa skoraj vsak družinski član.