Zapuščinski postopek je sestavljen iz sodišča, ki locira in evidentira premoženje posameznika po smrti, plača neporavnane finančne obveznosti in sprosti preostanek premoženja identificiranim dedičem ali upravičencem. Zapuščinski sodni spisi se vložijo za ta postopek in se hranijo kot javna evidenca, ki je dostopna prek sodišča, na katerem je bila zapuščino dana. Obstaja več načinov za dostop do zapuščinskih sodnih evidenc, vendar je najbolj smotrna strategija, da se neposredno obrnete na sodišče.
Beseda “probate” izvira iz latinske besede “probare”, kar pomeni “dokazati”. Na sodišču je treba dokazati pristnost zadnje volje in oporoke. Ko oseba umre, zakoni o dedovanju, ki se razlikujejo od države do države in države do države, opisujejo potrebne korake, ki jih mora sodišče upoštevati pri poravnavi zapuščine. V Združenih državah se zakoni o zapuščini obravnavajo v pristojnosti vsake države. Vsaka država ima svoj sistem, z nekaj truda pa se da pridobiti tudi mednarodne evidence.
Skozi stoletja so se zakoni o zapuščini drastično spremenili. Ni doslednih zahtev, ki bi urejale vrste dokumentov, njihovo razpoložljivost in vzdrževalne odgovornosti sodišča. Vendar pa je običajno opaženih nekaj splošnih praks. Večina sodišč bo vodila evidenco o oporoki, imenih upraviteljev ali izvršiteljev, prodaji premoženja ali premoženja, sodbah in delitvi premoženja med ali med upravičenci.
Preden začnete iskati zapuščinsko sodno evidenco, je pomembno zbrati čim več informacij o zadevni osebi. Koristni statistični podatki vključujejo polno ime, datum smrti, okrožje ali mesto smrti, podatke o zakonski zvezi in naslov nepremičnine. Čeprav lahko zapisniki zapuščinskih sodišč zagotovijo obilico informacij o sorodnikih, razpolaganju s premoženjem in premoženjem ter fizičnem naslovu, so lahko tudi zelo redki in ponujajo malo informacij, še posebej, če je iskanje zapuščinskih sodnih spisov, starih več desetletij.
Prva in pogosto najpreprostejša strategija je iskanje po spletu. Na žalost veliko sodišč nima zapuščinskih sodnih zapisov na voljo na spletu. Spletne storitve iskanja rodoslovja lahko nudijo nekaj pomoči, vendar jih pogosto spremljajo visoke pristojbine.
Če država ali okrožje ne omogoča dostopa do zapuščinskih dokumentov na spletu, lahko podatke o fizičnem naslovu in e-pošti ali telefonske kontaktne podatke najdete na spletni strani sodišča ali v telefonskem imeniku. Večina zapuščinskih sodišč bo lahko komunicirala s posameznikom po telefonu ali e-pošti, pogosto pa bodo lahko za majhno plačilo poslali kopije zapisnikov. V nekaterih primerih pa sodišče izda zapisnike samo posameznikom, ki se osebno pojavijo na sodišču, da se podpišejo zanje.