Pri izbiri velikosti katetra je pomembno upoštevati bolnikovo telesno vrsto, postopek, ki ga je treba izvesti, in morebitna tveganja. Medtem ko je velikost katetra odvisna od teh in drugih spremenljivk, je dobro splošno pravilo izbrati najmanjši možni kateter, ki bo deloval v danem postopku. Večina zdravnikov uporablja francoski 14-gauge ali 0.184 palca (približno 4.7 mm) za odrasle moške in francoski 12- do 16-gauge ali 0.158 do 0.21 palca (približno 4 do 5.3 mm) za odrasle ženske.
Če obstaja zaskrbljenost zaradi prekomernega pretoka tekočine ali usedlin, kot so krvni strdki, ki prehajajo skozi kateter, mora biti kateter nekoliko večji, da se lahko prilagodi tem možnostim. Ta tveganja so pogosto povezana z urinsko kateterizacijo ali uporabo katetra za odvzem urina iz mehurja. Težave se lahko pojavijo tudi pri nekaterih transfuzijah krvi.
Pri izbiri katetra za transfuzijo krvi je treba v prvi vrsti upoštevati velikost pacientove vene. Nedavni znanstveni razvoj je vplival na standarde velikosti za katetre za transfuzijo krvi. Medtem ko je bil standard 18-gauge ali kateter, ki meri 0.234 palca (približno 5.94 mm), je razvoj kratkih perifernih katetrov z manjšimi, a močnejšimi stenami omogočil uporabo manjše velikosti za večji pretok tekočine. Zdaj zdravniki priporočajo, da se merilnik 18 ali 20, ki meri 0.26 palca (približno 6.6 mm), uporabljajte samo za velike in hitre transfuzije krvi, na primer v primeru travme.
Dolžina katetra je odvisna od bolnikovega tipa telesa in predvidenega postopka. Večji bolnik z večjo telesno maso bo morda potreboval daljšo katetersko cev kot manjši bolnik z manjšo telesno maso. Poleg tega bo moški potreboval daljši urinski kateter kot ženska. Običajno so urinski katetri za moške dolgi 16 palcev (približno 40 cm), medtem ko so tisti za ženske dolgi le približno 6 palcev (15 cm). V vseh primerih pa je treba upoštevati naslednje: krajša kateterska cev omogoča hitrejši odvzem tekočine; daljša cev ustvarja večji upor proti toku tekočine. Za večjo učinkovitost je priporočljiv krajši kateter, kadar je to mogoče.
Poleg izbire velikosti katetra je pomembno, da izberete kateter iz materiala, ki bo varen glede na tekočine in vrste telesa, vključene v postopek. Večina katetrov je narejenih iz silikona ali poliuretana, ki se ob segrevanju zmehča. Poliuretan je trši, kar omogoča, da je stena katetra tanjša in notranji premer večji od tistih iz silikona. Zaradi teh razlogov lahko uporaba poliuretanskega katetra izboljša učinkovitost in zmanjša tveganje za draženje telesa.
Kateterizacija katerega koli dela telesa je občutljiv proces. Čeprav je manjše draženje prizadetega območja normalno, je treba zdraviti vse, kar je bolj intenzivno ali obsežno. Okužbe sečil zaradi dolgotrajne kateterizacije so najpogostejše okužbe med bolniki v bolnišnicah. Zaradi tega je bolnišničnemu osebju zelo priporočljivo natančno spremljanje kateteriziranih bolnikov. Samokateterizacija ni priporočljiva.