Badelj, z botaničnim imenom Silybum marianum, je šikasta sredozemska rastlina, ki jo zeliščarji uporabljajo za zdravljenje bolezni jeter ter popravilo in regeneracijo jetrnih celic pri ljudeh in živalih. Druge prednosti mlečnega badlja vključujejo preprečevanje zastrupitve z gobami in svincem, boj proti strupenim stranskim učinkom zdravil, zniževanje holesterola in preprečevanje raka. Ekstrakt mlečnega badlja silimarin, flavonoidna spojina, ki jo najdemo v semenu badelja, se uporablja v koncentrirani količini za izdelavo tekočin, praškov, kapsul in drugih zdravil iz mlečnega badlja.
Za določitev ustreznega odmerka pegastega badlja je treba upoštevati zdravje, telesno težo in starost bolnika. Bolnik z okvaro jeter in višjo telesno maso, na primer, bo potreboval drugačen odmerek mlečnega badlja, kot ga zahteva oseba z manjšo telesno težo in brez težav z jetri. Prav tako je pomembno upoštevati morebitna druga zdravila, ki jih bolnik trenutno jemlje. Čeprav se zelišča običajno štejejo za varna, lahko medsebojno delujejo z drugimi zdravili in povzročijo neprijetne zdravstvene reakcije. Nekatere od teh vključujejo slabost, glavobol, bruhanje, drisko, bolečine v telesu, kožne izpuščaje in težave z dihali.
Obstaja tudi možnost, da silimarin, če ga jemljemo v prevelikih količinah, negativno vpliva na jetra. Zato je zelo priporočljivo, da se posvetujete s kvalificiranim zdravnikom in ugotovite, ali je jemanje izvlečka semen badelja primerno za določen zdravstveni primer in če je tako, kakšen naj bo priporočeni odmerek. Čaj iz mlečnega badlja, razstrupljanje iz mlečnega badlja in drugi izdelki iz mlečnega badlja na splošno niso priporočljivi za zelo majhne otroke, nosečnice ali doječe matere.
Podobno se je treba posvetovati z veterinarjem, preden poskusite mlečni badelj za pse. Pravi odmerek mlečnega badlja se lahko izkaže za učinkovito pri zdravljenju pasjih jetrnih bolezni in bolezni, povezanih z jetrnimi težavami, kot so hepatitis, leptospiroza in pankreatitis. Razstrupljanje mlečnega badlja lahko olajša pse, ki so bili zdravljeni zaradi srčne gliste, so bili podvrženi kemoterapiji zaradi raka ali so imeli parvovirus.
Medtem ko zeliščarji že dolgo govorijo o koristih mlečnega badlja, izvlečke mlečnega badlja še vedno preučujejo v laboratoriju. Dosedanji rezultati niso bili natančno prepričljivi, bodisi zaradi pomanjkanja primerjalnih študij o odmerjanju mlečnega badlja v posebnih pogojih bodisi zaradi nasprotujočih si ugotovitev v podobnih primerih. Raziskave se nadaljujejo in morda bodo v prihodnosti bolje opredelile učinkovitost mlečnega badlja.