Večina papig se lahko nauči pogosto ponavljajočih se besed in zvokov. Lastniki papige lahko pričakujejo, da bo ptica začela govoriti po šestih mesecih starosti, včasih se začne z mimiko mikrovalovne pečice in zvokov telefona. Pasma igra vlogo pri tem, kako dobro papige govorijo, pri čemer se srednje do velike ptice štejejo za najbolj inteligentne. Poleg tega se mora usposabljanje začeti zgodaj in biti dosledno, da se papiga nauči govoriti. Po približno 18 mesecih starosti se papiga morda nikoli ne nauči govoriti, če je tega ne naučijo.
Papagaji govorijo že zgodaj v življenju, glede na njihovo starost, ki lahko presega človeško. Ptica lahko začne vaditi s pogosto slišanimi zvoki po domu ali trgovini za male živali. Zvok časovnikov v pečici, pozdrav in slovo so lahko nekatere od prvih stvari, ki se jih naučite. Papige se raje učijo besed, ki so izgovorjene s poudarkom, zaradi česar so kletvice priljubljena izbira.
Srednje do velike papige lahko razvijejo besednjak z več kot 100 besedami; v resnici je več papig doseglo besednjak z več kot 800 besedami. Vendar pa ugotavljanje, kako dobro papige govorijo, vključuje gledanje več kot le število izgovorjenih besed. Nekatere papige imajo redko viden mojstrstvo nad govorjenim jezikom, saj razumejo in govorijo s humorjem ali posnemajo tone glasu. Medtem ko je večina papig sposobna govoriti, če je dovolj usposobljena, se vsi ne morejo naučiti uporabljati fraz v kontekstu ali različnih tonov glasu.
Kako dobro papige govorijo, je med drugim odvisno od pasme. Manjše ptice ponavadi naredijo manj impresivne mimike kot velike ptice. Vedno obstajajo izjeme od pravila, vendar je na splošno velike ptice lažje naučiti in razumeti. Papige so na primer pogosta vrsta majhnih papig, ki se le redko naučijo dobro posnemati, če se sploh. Poleg tega obstajajo tudi velike ptice, ki včasih ne razumejo sposobnosti posnemanja. Če je potencialnemu lastniku ptic pomembno imeti govorečo papigo, je najzanesljivejši način pridobitve papige nakup papige, ki že govori.
Prvo leto življenja papige je pomemben čas, saj se takrat razvije sposobnost govora. Papagaj, ki ima redno stimulacijo in ga pogosto spodbuja k pogovoru s pogovorom, bo verjetno boljši govornik kot ptica, ki ni v interakciji. V bistvu več časa ko lastnik papige vloži v vzgojo svojega papiga, močnejši potencial ima ptica, da je dober govornik.