Gnojila so sestavljena predvsem iz treh makrohranil z drugimi mikrohranili in minerali. Številke gnojil se nanašajo na masni odstotek makrohranil v vrečki. Tri številke označujejo vsebnost dušika (N), fosforja (P) in kalija (K). Mešanica z oznako 20-15-10 bi vsebovala 20 % dušika, 15 % fosforja in 10 % kalija v tem vrstnem redu.
Črke NPK so kemične oznake za elemente dušik, fosfor in kalij. Številke gnojil zagotavlja proizvajalec za pomoč pri pravilni izbiri gnojila. Oznaka NPK je zahtevana po zakonu, vsebina pa je zagotovljena v pravilnem razmerju hranil. Če razmerje vsebuje četrto številko, je proizvajalec vključil drugo hranilo, kot so žveplo, železo ali cink.
Ko seštejemo številke gnojil, seštevek ne doseže 100 %. Preostanek teže je v obliki polnil, ki lahko vsebujejo manjše hranilne snovi in minerale. Namen polnila je omogočiti bolj enakomeren nanos hranil brez pretiranega prekrivanja. Prekomerna koncentracija hranil lahko škoduje rastlinam.
Vreča 100 funtov (45 kilogramov) gnojila z oznako 5-5-5 bi vsebovala po 5 funtov (2.27 kilograma) dušika, fosforja in kalija, preostalih 85 funtov (38.55 kilograma) pa bi bilo polnilo. Gnojilo 5-5-5 bo običajno zagotovilo hranila, ki jih potrebujejo skoraj vse rastline za zdravo rast.
Številke gnojil so podane, da zagotovite, da boste uporabili pravo vrsto gnojila za vaše razmere tal. Vrsta rastlin, ki se gojijo, in zahteve tal bodo določile izbiro analize NPK. Test tal bo razkril hranila, potrebna za zdravo rast rastlin. Kompleti za testiranje tal so na voljo v lokalnih trgovinah za dom ali vrt in pri številnih spletnih prodajalcih.
Številke organskih gnojil je treba razlagati drugače. Organska gnojila sproščajo hranila počasneje. Razmerje NPK mora izražati hranila, ki so takoj na voljo. Razmerje za organska gnojila je običajno nižje kot pri sintetičnih gnojilih. Gnojila, ki vsebujejo tako organske kot sintetične sestavine, morajo biti označena.
Popolna gnojila vsebujejo odstotek vseh treh hranil, kot je 5-10-20. Nepopolna ali specializirana gnojila nimajo enega ali več makrohranil, kot je 0-20-20, ki nima dušika. Dodatne sestavine so običajno navedene na stranski nalepki in lahko vključujejo mikrohranila, minerale in organske snovi. Gnojila z višjimi številkami so običajno dražja, ker vsebujejo več hranil.