Vsi vakuumski sistemi delujejo tako, da ustvarjajo razliko v zračnem tlaku. Začetno sesanje se ustvari z zmanjšanjem tlaka v vakuumski cevi, bodisi z uporabo črpalke ali motorja. Atmosferski tlak sesa zrak v vakuumski sistem, da se raven tlaka vrne v normalno stanje.
Če želite razumeti, kako delujejo vakuumski sistemi, sledite spodnjim korakom. Stojte pokonci in položite dlan na trebuh. Občutite, kako se vaš trebuh premika med vdihom in izdihom. Izdihnite čim več zraka in opazujte, kaj se bo zgodilo. Takoj, ko prenehate potiskati zrak ven, vas bodo pljuča prisilila, da vdihnete – točno tako, kot delujejo vakuumski sistemi. Da bi izenačili zračni tlak v pljučih, se zrak brez napora sesa.
Vakuumski sistemi se uporabljajo tako v gospodinjstvih kot v proizvodnji. Za gospodinjstvo je na voljo pet različnih vrst sesalnikov. Vsak od teh modelov ponuja nekoliko drugačne funkcije, vendar vsi vakuumski sistemi delujejo na enakih osnovnih principih.
Pokončni sesalniki uporabljajo valj s krtačo ali mešalnik za mešanje umazanije in jo nato pobirajo z uporabo ventilatorjev. Obstajata dve vrsti dizajnov ventilatorjev: umazan ventilator ali čist ventilator. Zasnova umazanega ventilatorja postavlja ventilator blizu sesalne odprtine, čista zasnova ventilatorja pa je ventilator postavila za vrečko za zbiranje umazanije.
Sesalnik s kanisterjem ima motorno posodo, ki je nameščena ločeno od glave sesalnika. Mokri sesalniki uporabljajo enaka načela kot sesalniki s kanisterji, vendar so zasnovani za uporabo z mokrimi in suhimi materiali. Pnevmatski sesalniki so povezani s stisnjenim zrakom in so pogosti v industrijskih objektih.
Centralni ali vgradni sesalniki imajo v objektu stalno nameščen močan motor. Kanali in vakuumski dovodi so locirani po celotnem objektu. Uporabnik mora nositi samo cev in pobiralno glavo, da posesa prostor. Moč, ki jo zagotavlja ta vrsta sistema, je običajno močnejša od drugih vrst vakuumov, saj je treba ustvariti pomemben tlak, da se ustvari ustrezna raven sesanja v sistemu z več izhodi.
Vakuumski sistemi so zelo pogosti v proizvodnih in robotskih napravah. V teku potekajo raziskave in razvoj za spodbujanje boljšega merjenja in analize vakuumov in črpanja. Te mehanske funkcije vplivajo na prihodnji razvoj vakuumskih sistemov in so zelo povprašene za uporabo pri projektih raziskovanja vesolja.