Tekoče stopnice delujejo na približno enak način kot tekoči trakovi in v večini primerov so premikajoče se stopnice dejansko na traku, ki se vrti okoli niza zobnikov z določeno fiksno hitrostjo. Prestave so ponavadi velike in običajno sedijo tik pod stopnicami. Napajajo jih električni pogon in ko se obračajo, se stopnice premikajo. V večini primerov so same stopnice le žlebljena kovina, ki leži ravno, ko potuje po zadnji strani, pod tlemi in spet nazaj. V večini primerov ta isti sistem nadzoruje gibanje ograje, čeprav je to dodatni gibljivi del. Ti stroji so pogosto videti res impozantni, a z mehanskega vidika so ponavadi precej preprosti. Popravila so običajno tudi precej enostavna, čeprav lahko vzamejo veliko časa, saj v večini primerov vključujejo večje gibljive dele. Dostopnost je pogosto najtežji del pri servisiranju zobnikov in drugih notranjih delov.
Bistvene komponente
Osnovni stroji za te velike aparate so običajno skriti pod stopnicami v tako imenovanem ogrodju. Na vrhu stroja, ki je nameščen v nosilcu, je električni motor, ki poganja štiri primarne prestave, ki jih imajo vsi modeli – dve pogonski prestavi na obeh straneh na vrhu in dve povratni prestavi na obeh straneh na dnu. Verige se ovijajo okoli zobnikov in potekajo po vsaki strani navzdol. Te verige so povezane z vsakim korakom in vsakemu pomagajo pri poti gor ali dol s hitrostjo, ki jo nastavi motor, pogosto prek elektronske nadzorne plošče.
Mehanika stopnic
Način, kako se stopnice izravnajo na vrhu in dnu, je povezan s tem, kako je vsak korak zgrajen kot enota. V večini primerov so same stopnice le malo več kot sploščena kovina s štirimi kolesi, pritrjenimi na spodnji strani, po dve na zgornji in spodnji strani. Dve kolesi, ki sta najbližje vrhu stopnice, se povežeta z dvema verigama, ki se ovijeta okoli zobnikov. Vodoravna postavitev te verige na vrhu in na dnu povzroči, da se koraki sploščijo. Dve kolesi, ki sta najbližje dnu stopnice, se zaradi stabilnosti kotalita vzdolž tirnice znotraj nosilca. Žlebovi v stopnicah v resnici niso bistveni, čeprav naj bi pomagali pri poravnavi in lahko tudi izboljšajo ravnotežje in stabilnost za ljudi, ki jahajo.
Gibanje ograje
Oprijemala, ki jih kolesarji uporabljajo za ravnotežje in varnost pri vožnji navzgor ali navzdol, običajno poganja isti sistem, ki poganja stopnice. Oprijemala so v bistvu dolge gumijaste zanke, povezane z obema pogonskima zobnikoma na vrhu in jih poganja isti elektromotor, ki poganja stopnice. Njihovo hitrost običajno samodejno nadzorujejo pogonske prestave, tako da so popolnoma usklajene s koraki.
Zgodovina ustvarjanja
Koncept sodobnih tekočih stopnic je prisoten že dolgo. Leta 1859 je ameriški podjetnik Nathan Ames prejel patent za svoj model, ameriški izumitelj Leamon Souder pa je pozneje dobil več patentov za več lastnih različic. Vendar pa nobenemu nikoli ni uspelo zgraditi delujoče različice. V zgodnjih 1890-ih je drugi Američan, Jesse Reno, dobil patent za svojo različico, ki je bila nekoliko drugačna, in dejansko je lahko izdelal delujoč model. Debitiral je kot vožnja v zabaviščnem parku na Coney Islandu v New Yorku. Komercialni model je bil izdelan šele leta 1899, ko ga je zgradil ameriški izumitelj Charles Seeberger. Seeberger je bil pravzaprav prvi od teh izumiteljev, ki je uporabil izraz “tekoče stopnice”.
Prve komercialne različice so bile nameščene predvsem v večnadstropnih veleblagovnicah, kot je Bloomingdale’s v New Yorku. Tako Seeberger kot Reno sta leta 1910 prodala svoje patentne pravice podjetju Otis Elevator Company, ki je prevladovalo v industriji.
Pogosta tveganja in težave
Tekoče stopnice na splošno veljajo za varne, čeprav se lahko stvari včasih zataknejo, odvisno od tega, kako tesno so stopnice zaprte vase in kolikšna je vrzel med umikom pasu na vrhu ali dnu in kovinsko ploščo. Vožnja v središču je običajno v redu. Težave se najpogosteje pojavijo na obeh koncih. Dolga oblačila z draperijami se lahko včasih zapletejo v stopnice, ko se umaknejo, in tanki čevlji, kot so natikači, se lahko včasih zataknejo, če se prilegajo v režo med zgornjim ohišjem in pasom stopnišča. Ko se to zgodi, je treba stroj običajno izklopiti in mehanik bo moral običajno obrniti jermen, da sprosti zagozdeni predmet.
Mehanska popravila so običajno nekoliko preprosta, čeprav so lahko neprijetna, saj običajno zahtevajo izklop celotnega stroja. Osebje za popravilo lahko običajno odstrani korake posamezno, da razkrije prestavno komoro, in večina delov je relativno enostavna za dostop prek teh plošč. Pogosto pa potrebujejo mehanika, da fizično pride v notranjo komoro.