Sprejemniki globalnega sistema za določanje položaja (GPS) uporabljajo zanimivo tehniko, da preprečijo, da bi se ljudje izgubili. Vendar pa niso vsi sprejemniki GPS enaki. Nekateri od cenejših GPS sprejemnikov “žepne” velikosti vam lahko na primer težje povedo, kje ste, če jih uporabljate na gosto gozdnatih območjih. Vendar pa lahko večina GPS sprejemnikov precej natančno prepreči, da bi se izgubili, ali pa pomagajo najti izhod, če se izgubi.
GPS sprejemniki so povezani v sistem 27 satelitov, ki krožijo okoli Zemlje. Vsak od njih ima elektronski almanah, ki jim pove, kje mora biti vsak satelit v določenem trenutku. Od satelitov prejemajo podatke o tem, kje se nahaja sprejemnik. To deluje s tehniko, imenovano tridimenzionalna trilateracija.
Ko oseba poskuša najti svojo lokacijo, sprejemnik GPS zajame signale treh ali več najbližjih satelitov. Vsak satelit meri GPS sprejemnike kot razdaljo od satelita. Več meritev prinaša večjo natančnost, saj vsaka nova meritev pomaga natančno določiti natančno lokacijo osebe na zemlji.
To pomaga razumeti z vrednotenjem dvodimenzionalne trilateracije. Izgubljena oseba vpraša tri osebe za pot. Prva oseba mu reče: “Vi ste 80 milj od Sacramenta.” Druga oseba mu reče: “Vi ste 40 milj od San Joseja.” Tretja oseba pripomni: “Vi ste 60 milj od Santa Rose.” S primerjavo teh vrednosti bi lahko oseba ugotovila, da je v San Franciscu. Več informacij bi te primerjave še olajšalo.
Sateliti in sprejemniki GPS uporabljajo tridimenzionalno trilateracijo, saj ne merijo ravnih razdalj, temveč razdalje od satelitov do zemlje. Večina ljudi je v vsakem trenutku v dosegu vsaj treh sprejemnikov GPS, kar pomaga natančno ugotoviti, kje so. Največja natančnost je dosežena, ko lahko GPS sprejemniki dosežejo vsaj štiri satelite.
GPS sprejemniki merijo razdaljo z merjenjem časa, ki je potreben, da signal doseže določen satelit. Običajno bi za najboljšo natančnost tako sprejemnik GPS kot satelit potrebovali atomske ure za izjemno natančnost. Vendar so atomske ure izjemno drage. Torej je samo satelit opremljen z atomsko uro. GPS sprejemniki imajo kvarčno uro, ki se ponastavi glede na satelitske odčitke atomske ure.
Nekatere netočnosti se pojavljajo pri sprejemnikih GPS, ker se zanašajo na predpostavko, da bodo vsi radijski valovi potovali z enako hitrostjo. To ni tako. V mestih se lahko radijski valovi odbijajo od nebotičnikov in izkrivljajo rezultate. Eden od popravkov za to je, da imamo na zemlji stacionarne postaje GPS, ki lahko gledajo rezultate GPS in odpravljajo znane težave.
Nenehne spremembe se izvajajo na novejših sprejemnikih GPS, da zajamejo signale več satelitov in upoštevajo majhne spremembe, ki bi lahko vplivale na meritve. Vendar pa smo s sprejemniki GPS na poti, da se postavimo v položaj, da se nikoli več ne izgubimo.