Magneti imajo magnetna polja, ki privlačijo predmete, ki vsebujejo železo. Na primer, nekatere snovi, ki jih privlačijo magneti, vključujejo železo, nikelj in jeklo. Magneti se uporabljajo za različne namene, od pritrjevanja predmetov na vrata hladilnika in ustvarjanja kompasa do zagotavljanja hitrih voženj s toboganom in pretvorbe mehanske energije v električno energijo. Uporabljajo se celo v nekaterih igračah.
Razumeti, kako magneti delujejo, pomeni ugotoviti dinamiko magnetnega polja. Razmislite o prostoru, ki obdaja magnet. Ta prostor zaseda magnetna sila in se imenuje magnetno polje. Če magnet postavite v to polje, bodo nanj delovale magnetne sile.
Magnetno polje nastane kot posledica premikajočih se nabojev. Dober primer tega je električni tok, ki teče skozi žico. Ko se to zgodi, se skozi žico premikajo negativno nabiti subatomski delci, imenovani elektroni. Ko se ti naboji premikajo, se okoli žice oblikuje magnetno polje. Prav tako magnetno polje magneta nastane s gibanjem elektronov.
Magnetno polje magneta bodisi privlači ali odbija določene kovine, pa tudi druge magnete. Magnet ima dva konca, ki ju imenujemo pola. En pol se imenuje sever, drugi pa južni. Če želite magnete pritegniti drug k drugemu, morate nasprotna konca dveh magnetov postaviti blizu drugega. Postavitev podobnih koncev dveh magnetov drug ob drugega povzroči nasprotno; dva magneta se odbijata.
Zanimivo je, da ima Zemlja naravno magnetno polje v jedru. Če pogledate v kompas, boste opazili, da je ena stran označena z “N” in je obrnjena proti severnemu magnetnemu polu Zemlje. Kot tak se ta del kompasa imenuje pol, ki išče sever. Vendar severnega magnetnega pola Zemlje ne smemo zamenjevati z njenim severnim polom. Severni tečaj se nahaja na stotine kilometrov stran od pola, ki išče sever.
Čeprav večina ljudi pozna preproste magnete za hladilnik, obstaja veliko drugih vrst magnetov. Razvrščamo jih na trajne, začasne in elektromagnetne. Trajni magneti ohranjajo svoje magnetne lastnosti dalj časa, medtem ko začasni magneti hitreje izgubijo magnetizem. Po drugi strani pa je elektromagnet tisti, ki nastane z uporabo električne energije. Njegovo moč je mogoče spremeniti glede na električni tok, ki se lahko premika skozenj.