Morda najboljši način za ponazoritev delovanja dvigala je virtualno potovanje do presenetljivo dobro utrjenih pisarn Razloženo v 65. nadstropju sodobne poslovne stavbe. Ko prvič vstopite v preddverje, boste opazili vrsto dvigal, združenih skupaj. Kar dejansko vidite, je en niz vrat in klicni gumb. Ko pritisnete ta klicni gumb, se računalniku, ki nadzoruje vsa dvigala, pošlje ukaz. Računalnik določa, katero od dvigal se premika v smeri navzdol in je najbližje pritličju.
Ko izbrana kabina dvigala doseže pritličje, računalnik ukaže elektromotorju na vrhu jaška dvigala, da se postopoma ustavi. Ko računalnik zazna, da so vrata dvigala in vrata v preddverju na isti ravni, ukaže električno gnanim rokama, da umaknejo oba vrata. Na tej točki lahko vstopite v sam kabino dvigala. S pritiskom na gumb s številko “65” ste zdaj poslali ukaz računalniku, ki nadzoruje vsa dvigala. Računalnik ve, da želite priti do 65. nadstropja, vendar dejansko uporablja magnetne ali optične senzorje za preštevanje števila pik na dolgem traku, nameščenem ob strani jaška dvigala. Ko avtomobil prečka dovolj točk, računalnik ukaže, da se elektromotor, ki obrača vitel, ustavi.
Dvigala uporabljajo jeklenice in močan vitel za dvigovanje ali spuščanje svojih avtomobilov. Za zmanjšanje količine energije, potrebne za premagovanje trenja in gravitacije, dvigala uporabljajo tudi težke jeklene plošče kot protiuteži osebnim avtomobilom. Te protiuteži so pritrjene na drugo stran jeklenih zank in na splošno tehtajo približno 40 % toliko, kot je omejitev največje obremenitve osebnih avtomobilov. Ko se osebni avtomobil dvigne, električni motor zavrti vitel in protiuteži padejo proti tlom. Če stojite pred gručo dvigal, boste morda začutili vetrič. Ta vetrič povzročajo protiuteži, ko gredo mimo vaših tal.
Ko računalnik dvigala zazna, da ste dosegli 65. nadstropje, elektromotorji odprejo vrata dvigala in preddverja. Če se zgodi, da oklevate med vrati, naj mehanski in električni senzorji preprečijo zapiranje vrat. Če za vrati preddverja ni kabine dvigala, se vrata preddverja ne smejo odpreti. Dvigala imajo vgrajenih veliko redundantnih sistemov in varnostnih funkcij, vključno z zavorami v sili, klicnimi omaricami in blažilniki. Možnosti, da bi dvigala pretrgala vse svoje kable in padla na tla, so skoraj nič.
Verjeli ali ne, obstaja razlog, zakaj včasih traja veliko časa, da dvigala pridejo do vašega nadstropja. Računalnik, ki nadzoruje vsa dvigala, je programiran tako, da zagotavlja najučinkovitejšo možno storitev. Dvigala se ponavadi dvignejo do konca, preden se začnejo spuščati. Če pritisnete klicni gumb v pritličju, bodo dvigala, ki gredo navzgor, najverjetneje v celoti prezrla klic. Samo dvigala, ki gredo navzdol, bodo pravočasno dosegla pritličje, in to šele po izpustu potnikov v vseh drugih nadstropjih. Tudi zato se boste morda morali povzpeti navzgor, preden dosežete spodnji cilj.
Nekatera sodobna dvigala predvidevajo prenapetosti ob različnih urah dneva, kot so menjave izmene ali odmori za kosilo. Računalniki, ki so odgovorni za ta dvigala, lahko pošljejo več avtomobilov v določeno nadstropje ob določenem času, da obvladajo nenadno povpraševanje. Dvigala se lahko na podlagi zgodovine uporabe dvigala usmerijo navzdol do nivoja parkirne garaže ali do kavarne podjetja. Prihodnja dvigala bodo morda našla druge načine za prilagajanje potrebam potnikov brez zamud, ki jih povzroča trenutna filozofija »gor ali dol«. Klicne gumbe lahko nadomestijo tudi bolj interaktivne naprave, ki se odzivajo na glasovne ukaze ali elektronske značke, ki jih nosijo zaposleni v določenih nadstropjih.