Na splošno obstajata dve vrsti daljinskih upravljalnikov: infrardeči (IR) in radiofrekvenčni (RF). Infrardeči daljinski upravljalniki delujejo tako, da pošiljajo impulze infrardeče svetlobe v napravo, medtem ko RF daljinski upravljalniki uporabljajo radijske valove na skoraj enak način. Pragmatično je največja razlika med obema doseg. IR daljinski upravljalniki zahtevajo jasen pogled na sprejemno napravo in njihov doseg je največ 30 čevljev (9.14 metra). RF daljinski upravljalniki lahko gredo skozi stene in okoli vogalov z dosegom približno 100 čevljev (30.48 metra).
Večina komponent za domačo zabavo, kot so stereo, televizorji in centri za domače razvedrilo, uporablja IR daljinske upravljalnike. Daljinski upravljalnik vsebuje notranje vezje, procesor in eno ali dve svetleči diodi (LED).
Ko pritisnete gumb na daljinskem upravljalniku, ta odda ustrezno kodo sprejemni napravi s pomočjo LED infrardečih impulzov. Ideja je nekoliko podobna utripanju signala SOS, vendar namesto črk utripajoča LED lučka oddaja niz 1s in 0s. »1« je lahko predstavljen z dolgim utripom, »0« pa s kratkim utripom. Sprejemnik, vgrajen v komponento, sprejema svetlobne impulze, procesor pa dekodira utripe v digitalne bite, potrebne za aktiviranje funkcije.
Poleg želene funkcije morajo daljinski upravljalniki zbrati tudi druge podatke. Najprej pošljejo kodo za napravo, ki jo nadzorujejo. To daje IR sprejemniku v komponenti vedeti, da so IR signali, ki jih sprejema, namenjeni njemu. V bistvu pove komponenti, naj začne poslušati. Sledijo funkcijski podatki, omejeni z ukazom za zaustavitev, ki sporoča, da se IR naprava vrne v pasivni način.
Nekateri daljinski upravljalniki so lahko zelo izbirčni in zahtevajo, da uporabnik usmeri daljinski upravljalnik neposredno na komponento. To je posledica šibkega oddajnika. Menjava baterij lahko pomaga, če pa je sam oddajnik slab, se impulzi prenašajo v ozkem žarku. Robusnejši IR oddajniki in daljinski upravljalniki z dvojnimi LED diodami oddajajo širše žarke, ki uporabniku omogočajo, da usmeri daljinski upravljalnik v splošni smeri oddajnika.
Včasih se zgodi, da počivalnik ali najljubši kotiček na kavču nima jasnega vidnega polja do zabaviščnega centra ali televizije. Pogosto je na poti kava mizica ali kakšen drug predmet. Ko se to zgodi, se znajdemo, da dvignemo roko in poskušamo nadzorovati predmet “okoli” naprave. To je lahko zelo nadležno, vendar obstaja preprosta alternativa.
Ker se svetloba odbija od predmetov, je včasih bolj priročno usmeriti daljinske upravljalnike proti bočni steni ali celo stropu, da spremenite kanal ali pošljete funkcijski ukaz. Svetloba se bo odbijala od površine stene ali stropa in se razpršila. Če ga odbijete pod ugodnim kotom, bo razpršena svetloba dosegla komponento. Pogosto je najlažje, s komolcem naslonjenim na naslon za roke, obrniti zapestje nazaj in usmeriti daljinski upravljalnik navzgor proti steni za vami. To lahko deluje precej dobro, čeprav je daljinski upravljalnik usmerjen v ravno nasprotno smer od komponente. Ko najdete najlažje sladke točke po prostoru, od katerih lahko odbijete svoj signal, jih lahko uporabite, namesto da bi se trudili zaobiti vaš oviran vid.
Odpirači garažnih vrat, alarmni sistemi, obeski za ključe in radijsko vodene igrače uporabljajo RF daljinske upravljalnike. RF daljinski upravljalniki delujejo v bistvu enako kot IR daljinski upravljalniki, le da uporabljajo radijske valove. Kot je navedeno, lahko radijski valovi prodrejo tudi skozi stene in obkrožijo predmete in vogale, zaradi česar je RF verjetno bolj priročen kot IR.
Nekateri vrhunski zabavni sistemi so opremljeni z RF daljinskimi upravljalniki za razširjen daljinski doseg. Obstajajo tudi pretvorniki daljinskega upravljalnika IR v RF, ki omogočajo IR daljinskim upravljalnikom, da razširijo svoj doseg z uporabo RF prevajalca, ki v bistvu deluje kot posrednik. RF pretvornik posreduje IR signal v RF valovih, da ga doseže dlje. Pretvornik na strani komponente vrne RF signal nazaj v IR, tako da ga lahko komponenta razume.
Če so vas prevzeli daljinski upravljalniki, lahko razmislite o glavnem univerzalnem krmilniku. Univerzalni daljinski upravljalniki nizkega cenovnega razreda, ki so na voljo za približno 10 ameriških dolarjev (USD), bodo omogočili upravljanje več naprav. Vendar pa bodo morda še vedno potrebni originalni daljinski upravljalniki za dostop in nadzor naprednih komponent komponent. Nekateri vrhunski univerzalni daljinski upravljalniki imajo LCD zaslone in so bolj podobni elektronskim blazinicam kot običajnim daljinskim upravljalnikom. Ti univerzalni glavni krmilniki bodo odpravili potrebo po uporabi originalnih daljinskih upravljalnikov, vendar bo morda potrebno nekaj povečanja za učenje.