Televizor na zaslonu ustvari vrsto drobnih pik, ki se, ko jih gledamo kot celota, pojavijo kot slika. Starejši televizorji se zanašajo na katodno cev za ustvarjanje slik in delujejo z analognim signalom. Ker je tehnologija napredovala in so oddajni signali prešli iz analognega v digitalno, so bili ustvarjeni plazma in LCD (zaslon s tekočimi kristali) televizorji. Ti televizorji so bolj kompaktni in imajo jasnejše slike kot njihovi analogi s katodnimi žarki, ker uporabljajo tanko mrežo slikovnih pik za ustvarjanje slik namesto vakuumske cevi.
Oči in možgani
Večina vrst televizije deluje po istem osnovnem principu. Drobne svetlobne pikice, ki nastanejo na TV-zaslonu, imenovane piksli, utripajo po posebnem vzorcu, ki ga zagotavlja video signal. Človekove oči ta vzorec prenašajo v možgane, kjer ga interpretirajo kot prepoznavno podobo. Televizijski sprejemnik osveži te vzorce stokrat na sekundo – hitreje, kot lahko vidi človeško oko – kar daje iluzijo gibanja.
Katodna cev
Katodna cev (CRT), najstarejša različica televizije, je sestavljena iz vakuumske cevi z ozkim in širokim koncem. Ozki konec vsebuje ionsko pištolo, ki izstreli vrsto nabitih delcev električne energije. Serija elektromagnetov vodi delce do določenih točk na širokem koncu cevi, na zaslonu, ki ga gledalci gledajo. Fosforji, snovi, ki se zasvetijo, ko jih zadene nabit električni delec, prevlečejo notranjo površino zaslona. Ionska pištola v bistvu razprši sliko na zaslon, podobno kot barvna pištola razprši barvo na površino.
Različne vrste fosforja proizvajajo različne barve, toda za barvno televizijo so potrebne le rdeča, modra in zelena. Z uporabo teh barv v različnih kombinacijah in intenzivnostih lahko ustvarite vse barve, ki jih lahko vidi človeško oko. Ko energija potuje od ionske pištole do fosforja, se filtrira, da doseže točno točko na zaslonu, ki je potrebna za ustvarjanje določenega odtenka. V kombinaciji vse te barvne slikovne pike ustvarijo barvno sliko.
Katodne cevi so zaradi velike količine stekla, ki jih vsebujejo, precej težke in razmeroma neučinkovite, še posebej, če se uporabljajo v televizorjih z velikim zaslonom. Zaradi tega so bile razvite nove tehnologije za izdelavo svetlejših kompletov z ostrejšimi slikami. Poleg tega je razvoj digitalnih oddajnih signalov visoke ločljivosti (HD) povečal priljubljenost večjih zaslonov, saj so bile slike višje kakovosti. Kot odgovor so nastali plazma in LCD televizorji.
Plazemski zaslon
Televizor s plazma zaslonom je sestavljen iz številnih drobnih celic, napolnjenih z neonom in ksenonom. Vsaka celica je povezana z elektrodo, ki ob sprožitvi vzbuja pline v celici. Plini oddajajo delce naboja, podobno kot ionska pištola, ki medsebojno delujejo s fosforjem, ki prevleče steklo v vsaki celici. Fosforji se prižgejo in ustvarijo sliko, ki jo vidimo na televizijskem zaslonu. Veliko število celic v plazemskem zaslonu ustvarja veliko število slikovnih pik, kar daje jasnejšo in svetlejšo sliko.
V primerjavi z drugimi tehnologijami plazemski televizorji proizvajajo nekatere najgloblje črne barve, kar pomeni, da je kontrastno razmerje zelo visoko. Imajo tudi zelo visoko stopnjo osveževanja, tako da slike z veliko gibanja niso zamegljene kot na drugih televizorjih. Če pa slika ostane statična, se lahko vžge v zaslon in povzroči trajno razbarvanje; to je pogostejše pri starejših plazemskih televizorjih in se lahko pojavi tudi pri CRT zaslonih. Plazemske zaslone lahko nastavite na zelo svetle, kar zahteva veliko električne energije. Prav tako so ponavadi debelejši od LCD televizorjev, čeprav veliko tanjši od CRT.
LCD zaslon
LCD televizorji uporabljajo tudi celice za ustvarjanje slik. Namesto vznemirljivih plinov, kot to počnejo plazemski televizorji, pa celice vsebujejo niz rdečih, modrih in zelenih filtrov, prekritih s plastjo tekočih kristalov, stisnjenih med dvema kosoma stekla. Odvisno od vrste zaslona je vsaka celica povezana z elektrodami ali tankoslojnimi tranzistorji (TFT), ki sprožijo celice, potrebne za ustvarjanje slike. Osvetlitev ozadja – najpogosteje fluorescenčna sijalka s hladno katodo – osvetli zaslon, tako da je slika vidna.
Čeprav so LCD-ji zelo lahki in tanki, so podvrženi “mrtvim” slikovnim pikam, kjer se ena ali več celic na zaslonu ne spremeni. Gledanje LCD zaslonov pod kotom lahko zmanjša tudi kakovost slike. Imajo tudi počasnejši odzivni čas kot plazemski ali CRT televizorji, tako da se lahko slike v gibanju »zbledijo« ali zameglijo.
Novejše različice LCD televizije uporabljajo svetleče diode (LED) kot vir svetlobe in ne fluorescenčne sijalke s hladno katodo. LED televizorji zahtevajo manj električne energije kot običajni LCD zasloni in zavzamejo še manj prostora. Poleg tega LED diode na splošno oddajajo svetlejšo belo svetlobo, zaradi česar so ti zasloni še posebej živi.