Rezervoar za tehtanje ali hidrostatična posoda za tehtanje deluje po Arhimedovem principu za določitev gostote človeškega telesa in nato izračuna odstotek maščobe v telesu. Po običajnem tehtanju zunaj hidrostatične posode za tehtanje subjekt sedi na specializiranem sedežu in se spusti v rezervoar, napolnjen z vodo, dokler ni popolnoma potopljen. Nato se zabeleži podvodna teža osebe. Pomembno je, da oseba pred potopitvijo izdihne čim več zraka, da zrak v njegovih pljučih ne ustvarja dodatnega vzgona. Postopek se običajno večkrat ponovi, da dobimo natančno meritev podvodne teže subjekta, ki je eden od informacij, ki se uporabljajo za izračun njegovega ali njenega odstotka telesne maščobe.
Izračun odstotka maščobe v telesu ima veliko opraviti z gostoto vsakega dela telesa glede na gostoto vode. Maščoba je manj gosta in ima več volumna kot okostje in mišice. Je tudi manj gosta od vode. Zato mora maščoba, ki jo damo v rezervoar z vodo, plavati, ker je maščoba manj gosta kot voda.
Okostje in mišice so gostejše, z manjšo prostornino kot voda in maščoba. Mišice in okostje, postavljeno v rezervoar z vodo, bi se morali potopiti, ker je gostejši od vode. Z drugimi besedami, ko je telo potopljeno v posodo za tehtanje, bo bolj potonilo ali plavalo bolj glede na količino pustega tkiva ali maščobe. To temelji na Arhimedovem principu, ki pravi, da bo teža izrinjene vode, ko je predmet postavljen v vodo, sorazmerna s težo predmeta.
Poleg teže osebe v vodi in iz nje je potrebnih več drugih številk za izračun gostote človeškega telesa in njegovega ali njenega odstotka telesne maščobe. Ti vključujejo preostali volumen pljuč, gostoto vode in oceno količine zraka, ujetega v prebavilih. Ko se izračuna gostota telesa – absolutni maksimum je 1.10, kar pomeni, da ni maščobe, najmanjši pa 0.90, kar pomeni, da je telo vse maščobe – se za določitev odstotka telesne maščobe uporablja enačba, imenovana enačba Siri. Ta enačba pravi, da je treba za izračun odstotka telesne maščobe 495 deliti s telesno gostoto, nato odšteti 450. Na primer, telesna gostota 1.07 bi prinesla odstotek telesne maščobe 12.6 odstotka, ker je 495, deljeno z 1.07, 462.6 , in 450 manj od tega števila je 12.6.
Uporaba posode za tehtanje za izračun odstotka telesne maščobe je vpleten proces, ki zahteva veliko prostora. Zato je v prvi vrsti na voljo le na raziskovalnih ustanovah ali visokih šolah in univerzah. Stroški njegove uporabe se lahko gibljejo od 10 USD do 75 USD, odvisno od tega, kje se izvaja. Pod pogojem, da je opravljeno pravilno in so izračuni točni, je to najučinkovitejša metoda za merjenje sestave telesa.