Rafinerija zlata prejme zlato z nečistočami in ga predela, da ustvari čisto zlato za prodajo ali zlitino z drugimi kovinami za posebne namene. Nekatere rafinerije lahko sprejemajo lote neposredno od državljanov, medtem ko druge delajo samo s trgovci s kovinami. Objekt ima v prostorih testno postajo za oceno kakovosti in vrednosti zlata, ki ga obdeluje v imenu strank. Nekatere rafinerije zlata kupijo lote dokončno, druge pa lahko plačajo ljudem na podlagi vrednosti analize na koncu postopka.
Prvi korak v rafineriji zlata običajno vključuje tehtanje serije. Veliko lahko vključuje recikliran zlati nakit in komponente izdelkov, kovinske ostanke itd. Če serija vsebuje gorljive nečistoče, kot sta papir in karton, jo lahko rafinerija postavi v peč z nizko segrevanjem, da se sežge in olajša delo z lotom med postopkom taljenja. Med taljenjem rafinerija zlatu doda fluks in ga tali v peči. Zlato bo potonilo na dno peči, nečistoče pa plavajo na vrh, vezane na tok v obliki žlindre.
Na koncu taljenja ima rafinerija zlata trden kos zlata. Še vedno lahko vsebuje nekaj nečistoč, kot so kovine v sledovih, zaradi česar mora iti skozi končno fazo rafiniranja, kjer naprava ponovno stopi kovino in jo obdela, da iztisne srebro in druge materiale na vrh. Ena od metod, Millerjev postopek, vključuje črpanje mehurčkov plinastega klora skozi staljeno zlato, da iztisne nečistoče, za seboj pa ostane trden blok čistega zlata.
Med analizo na koncu postopka bo podjetje stehtalo zlato in ga testiralo, da bi ugotovilo stopnjo čistosti. Čisto zlato dobi najvišje cene, tudi če je namenjeno zlitini z drugo kovino. Rafinerija zlata lahko zlato proda drugim podjetjem, kot so dobavitelji recikliranih kovin, draguljarji in proizvajalci elektronike.
Postopki v rafineriji zlata so lahko različni. Predelava plemenitih kovin zahteva uporabo jedkih in strupenih kemikalij, v preteklosti pa je bilo onesnaževanje problem številnih rafinerij. Nekatera podjetja se ponašajo z okolju prijaznimi praksami in lahko posebej oglašujejo strankam, ki jih zanima zlato, ki ga proizvajajo okolju prijazne rafinerije. Ta podjetja nadzorujejo odpadke, uporabljajo netoksične materiale, kadar je to mogoče, in se predložijo neodvisnim presojam, da potrdijo, da delujejo čisto in varno.