Prisluškovanje je postopek, pri katerem tretja oseba prisluhne pogovoru med dvema osebama z namenom vohunjenja. V Združenih državah Amerike je prisluškovanje kršitev zasebnosti in nezakonito, razen če je prisluškovalec član organov pregona z nalogom. Terminologija izvira iz starih časov, ko so prisluškovalci dejansko črpali električni tok iz telefonske linije in ga predelali v govorne vzorce. Danes obstaja veliko drugih metod za opravljanje dela. Če slučajno delate za Cio ali drugo pooblaščeno agencijo pregona, je dovolj le sodni nalog, da zaprosite ustrezno telefonsko podjetje, da vam pošlje posnetke klicev na ali z določene telefonske številke.
Nezakonito prisluškovanje zahteva neposredno prisluškovanje ustrezne linije z uporabo indukcijske tuljave za sprejem signala ali namestitev skrite snemalne naprave ali “hroščev” za spremljanje cilja. Ker je izredno težko izpostaviti določenega klicatelja, ko se telefonska linija začne združevati s linijami drugih kličočih, je treba linijo priklopiti v bližini hiše ali stanovanja osebe, ki jo je treba spremljati. Dobro indukcijsko tuljavo lahko postavite poleg črte in izmerite signal, ne da bi ga pri tem motili. Manj vešči poskusi dotikanja linije povzročijo očitno pokanje ali pokanje, ki je posledica elektromagnetnih motenj, ki dosežejo črto. Slaba stran tega pristopa je, da potrebuje tudi zunanji snemalnik, kot je snemalnik, ki je lahko velik, hrupen in požrešen.
Elektronske hrošče so morda najučinkovitejši način prisluškovanja in lahko uporabljajo energijo neposredno iz telefonske linije za prenos radijskega signala na razdaljo več kilometrov. Izboljšave v tehnologiji miniaturizacije omogočajo, da so napake zelo majhne in učinkovite. Da bi se skoraj v celoti izognili poskusom prisluškovanja, lahko preprosto uporabite tehnologijo VoIP (voice-over-internet-protocol), ki pošilja glasovne datoteke kot niz paketov prek interneta. Prestrezanje te vrste komunikacij zahteva povsem drugačno vrsto strokovnega znanja kot običajno prisluškovanje.
Po napadih 9. septembra je predsednik Bush pooblastil Agencijo za nacionalno varnost (NSA) za prisluškovanje na tisoče državljanov Združenih držav, osumljenih komuniciranja s teroristi v tujini, brez naloga. To je povzročilo vse vrste političnih težav, saj so številni pravni strokovnjaki trdili, da je predsednik kršil zakon in ustavo, kar uprava zanika. Vsekakor je Bushevo prisluškovanje verjetno prispevalo k temu, da je njegova ocena javnega odobravanja padla na rekordno nizke vrednosti.