Pihalka je eno najstarejših orožij na zemlji in zelo verjetno prvo, ki je lahko izstrelilo majhen izstrelek na plen. Ocenjuje se, da so prve pihalke nastale pred več kot 40,000 leti, morda na Kitajskem, in so bile v glavnem sestavljene iz votle trske in trdo izrezljane puščice. Lovec je preprosto vstavil puščice v en konec puške, položil usta na nasprotni konec, nameril in pihal. Močan napih zraka je pognal puščice skozi cev, upajmo, v smeri majhne ptice ali živali. Hitrost puščice je bila odvisna od dolžine cevi in kapacitete pljuč.
Avtohtona plemena v Južni Ameriki in delih Azije so bila še posebej spretna pri uporabi pihala, v veliko manjši meri pa jih uporabljajo še danes. Pihalne puške nimajo ubijalske moči puške ali loka, vendar lahko njihove izjemno ostre puščice zlahka prebodejo kožo. Tako so bile puške običajno orodje za lov na drobno divjad. Da bi vzeli večjo divjad, so številna plemena svoje puščice premazala s strupi. S to tehniko je bila puška učinkovita proti večjim živalim in celo proti ljudem v času bitke in vojskovanja.
Sodobne puške so napredovale svetlobna leta od votle trske in ročno izrezljane puščice starih ljudstev. Najsodobnejša pihala je lahko izdelana iz lesa, plastike ali aluminijastih cevi kakovosti za letalo. Orožje se običajno prodaja v velikostih od 18 do 72 palcev v dolžino (45.7 centimetra do 1.8 metra) in je natančno izdelano. Enako velja za pikado s pihalo, ki je tovarniško proizvedeno in je enako kakovostno in aerodinamično.
Sodobna pihalka se pogosto obravnava kot športni instrument za streljanje tarč in igre paintball. Včasih ga veterinarji in osebje živalskega vrta uporabljajo kot orodje in ga napolnijo s pomirjevalno puščico. Precej manj močna kot pomirjevalna pištola in zato manj sposobna povzročiti poškodbe, lahko pomirjevalna puščica, izstreljena iz pihala, pomiri vznemirjene ali nevarne živali, ki potrebujejo zdravniško pomoč.
Strokovni ljubitelj puhala lahko izstreli puščice, ki potujejo tako hitro kot 300 čevljev (91.4 metra) na sekundo. Strokovna natančnost je običajno omejena na približno 60 čevljev (18.3 metra), vendar lahko puščica potuje tudi do 250 čevljev (76.2 metra). Posebni ustniki, ki koncentrirajo zračni tlak, običajno pomagajo pri hitrosti in natančnosti te vrste, vendar je za pridobitev takšnega strokovnega znanja še vedno potrebna velika količina prakse.