Parkomer se uporablja za spremljanje časa, kolikor je vozilo parkirano na določenem območju. Po vstavitvi denarja v to napravo ima uporabnik določen čas, da obdrži svoj avto parkiran na mestu, preden je treba vstaviti več denarja. Če oseba ne vloži več denarja, ko zmanjka časa, lahko prejme parkirno kazen od policista, ki se običajno imenuje služkinja za števec.
Tradicionalno so se parkirni števci aktivirali s polaganjem kovancev v posebno režo. Medtem ko je parkirni števec, ki se aktivira na kovance, še vedno pogost, obstajajo tudi različice, ki sprejemajo kreditne kartice ali celo posebne kartice, imenovane pametne kartice, ki jih je mogoče vnaprej naložiti s kreditom in uporabiti za plačilo časa.
Reža, v katero so kovanci vstavljeni v parkirni meter, lahko prepozna vrsto vstavljenega kovanca. Reža identificira kovance s kombinacijo testov, za katere je bila programirana. Ti vključujejo testiranje teže kovanca, pa tudi uporabo električnih tokov ali laserjev za testiranje drugih fizikalnih lastnosti kovin, ki se uporabljajo za ustvarjanje kovancev. Za poenostavitev postopka testiranja večina parkomatov sprejme samo eno vrsto kovancev, najpogosteje četrtinke.
Ko je kovanec ali kovance sprejet, mora uporabnik obrniti ročico ali pritisniti tipko, da nastavi čas, ki ga potrebuje. Na merilniku se prikaže zaslon ali številčnica, ki označuje čas, ki ga ima uporabnik za uporabo parkirnega mesta. Ko čas teče, merilnik odšteva, da pokaže, koliko časa je ostalo.
Nekateri modernejši dizajni vsebujejo tudi posebne senzorje. Ti senzorji uporabljajo laserske luči za ugotavljanje, kdaj je bilo parkirno mesto izpraznjeno. Ko parkirni števec ugotovi, da je mesto prazno, se preostali čas na uri samodejno vrne na nič. To drugim ljudem preprečuje, da bi uporabili čas, ki je preostal na števcu po izpraznitvi mesta. Poseben senzor tudi zagotavlja, da se avtomobili odstranijo iz območij, ki imajo omejitev časa, ko lahko oseba ostane parkirana na enem mestu.