Eden najpogostejših kaznivih dejanj e-pošte, storjenih danes, se imenuje nigerijska prevara, znana tudi kot Nigerijsko pismo ali goljufija 419. Čeprav ta prevara izvira iz države Nigerije, so oblike nigerijske prevare izvirale iz drugih delov Afrike in Evrope. Čeprav se zdi, da se je trenutna oblika prevare začela v Nigeriji v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, je zgodnja različica, imenovana »špansko pismo zapornikov«, prisotna že od srednjega veka.
V bistvu se klasična oblika nigerijske prevare osredotoča na pismo, faks ali e-pošto, ki naj bi ga poslala družina bogate nigerijske politične osebnosti, ki je trenutno izgnana, zaprta ali mrtva. Družina ne more dostopati do zamrznjenega računa, ki vsebuje milijone dolarjev, lahko pa se denar nakaže na račune v tujini. Družina mora najti tujce, ki so pripravljeni prejeti del tega denarja v hrambo. V zameno za to kaznivo dejanje ‘belih ovratnikov’ ima prejemnik pravico obdržati do 40 % celotne naložbe.
Precej pogosto bo e-poštno sporočilo nigerijske prevare vsebovalo legitimne informacije o smrti ali zaporu resničnega političnega disidenta. To je morda dovolj preverjanje za skeptičnega prejemnika. Drugi del se začne, ko se prejemnik strinja, da pošlje zaupne finančne podatke pošiljatelju, da bi prejel denar. Od te točke naprej bo prevarant uporabil te zasebne podatke za čiščenje celotnega bančnega računa žrtve ali pa poslal lažni blagajniški ček kot delno plačilo.
Včasih bo žrtev posredovala le osebne kontaktne podatke, saj se pravilno boji morebitne finančne katastrofe. Prvotni nigerijski prevarant bo prevaro predal drugemu kriminalcu, ki je specializiran za trde prodajne taktike. Ta oseba bo uporabila psihološki pritisk in celo fizično ustrahovanje, da bi od žrtve zagotovila posojilo v dobri veri. Ko ta denar prejmejo, prevaranti hitro izginejo. Ni treba posebej poudarjati, da nikoli ni bilo družinskega bogastva ali dediščine, ki bi jo bilo treba izpeljati iz države.
Različice nigerijske prevare vključujejo druge ogromne vsote denarja, kot je mednarodna loterija. Žrtve so po e-pošti obveščene, da so pred kratkim osvojile precejšen znesek denarja na prej neznani loteriji. Da bi zahtevali svojo nagrado, pa žrtve pogosto zahtevajo, da predložijo „varnostne obveznice“, da zagotovijo pravilno dostavo. Včasih je za legalizacijo postopka morda treba sodnika podkupiti. Spet goljufi po prejemu teh nezakonitih plačil kmalu izginejo.
Po vsem svetu so poročali o primerih umorov in drugih kaznivih dejanj, ki so neposredna posledica nigerijske prevare. Leta 2006 je ministra v Tennesseeju ustrelila njegova žena, ki se je bala, da bi bila izpostavljena kot žrtev prevare mednarodne loterije. Drugi poročajo o grožnjah z ugrabitvijo, fizičnih napadih in izsiljevanju s strani udeležencev v operaciji nigerijske prevare. Prizadevanja organov pregona pogosto ovirajo sofisticirani elektronski elementi najsodobnejših različic prevare. Prevaro je mogoče dobesedno upravljati iz povezave internetne kavarne kjer koli na svetu.