Polžev vsadek je naprava, ki gluhim ali izjemno naglušnim omogoča, da ponovno slišijo. Približno 100,000 ljudi po vsem svetu ima te vsadke. Kohlearni vsadek deluje tako, da obide bobnič in neposredno stimulira polž, spiralno oblikovano strukturo v našem notranjem ušesu, ki je odgovorna za zaznavanje zvoka.
Majhen mikrofon, implantiran tik nad ušesom, se poveže z govornim procesorjem, ki filtrira govor iz okoliškega hrupa, ki uporablja elektromagnetno indukcijo – enak pojav, ki ga izkoriščajo detektorji kovin in oznake RFID – za pošiljanje signala sprejemniku in stimulatorju, ki se nahajata v notranjosti. uho, ki pošilja slušne signale neposredno v možgane.
Skupni stroški polževega vsadka, vključno z operacijo in post-implantacijsko terapijo, se gibljejo med 45,000 in 55,000 USD (USD), vendar lahko dosežejo tudi 80,000 USD za odrasle, rojene gluhe, ki potrebujejo dodatno terapijo, da se naučijo obdelati zvoke. Približno 3,000 ljudi ima dvostranske vsadke, torej po enega v vsako uho, in ta trend raste, saj se danes za to možnost v ZDA odloči približno 15 % polževih vsadkov. Kohlearni vsadki so bili izumljeni v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja.
Polžev vsadki so lahko opremljeni z različnimi vrstami programske opreme za modul za obdelavo govora, ki poudarja različne dele zvoka. Ta programska oprema se nenehno izboljšuje in v mnogih primerih je mogoče nove različice dodati že obstoječim bolnikom brez potrebe po dodatni operaciji. Kohlearni vsadki so najuspešnejši pri otrocih, ki imajo, tudi če so rojeni gluhi, potrebno nevronsko plastičnost, da z najmanj usposabljanja pridobijo slušno sposobnost. Dlje ko ste gluhi, bolj intenzivno mora biti usposabljanje po operaciji. Ker implantacija polževega vsadka uniči prejšnje slušne sposobnosti v ušesu, v katerega je vstavljen, je ta terapija priporočljiva le za tiste, ki so že popolnoma ali skoraj gluhi.
Kohlearni vsadki so sprožili intenzivne etične razprave med medicinsko in gluhimi skupnostmi. Nekateri gluhi menijo, da kohlearni vsadki po nepotrebnem odtujajo gluhe od skupnosti gluhih, zlasti v situacijah, ko gluhost poteka v družini. Toda otroci, ki prejmejo vsadke, dajejo pretežno pozitivne povratne informacije in le redko, če sploh kdaj, obžalujejo odločitev svojih staršev, da nadaljujejo z vsadkom.