Sluh se začne z ušesi, ki sprejemajo zvoke in jih pošiljajo v slušno skorjo, blizu zadnjega dela možganov, na obdelavo. Primarni instrument za zbiranje zvoka v ušesu je bobnič ali bobnič, ki ločuje zunanje uho od srednjega ušesa. Bobnič prehaja po zvočnih vibracijah do kostnic, treh najmanjših kosti v človeškem telesu, ki ga nato preusmerijo v labirintno strukturo, napolnjeno s tekočino, v notranjem ušesu, imenovano polž, kjer se nahajajo pravi slušni organi. Skupaj se skupek organov za obdelavo zvoka imenuje slušni sistem.
Glavni slušni čutni organ je Cortijev organ, poimenovan po italijanskem anatomu Alfonsu Cortiju, ki ga je odkril leta 1851. Cortijev organ je v notranjosti polža in vsebuje približno 15,000 – 20,000 specializiranih senzoričnih celic, od katerih ima vsaka malo dlake. pobiranja majhnih vibracij v polževi tekočini. Če jih uničijo glasni zvoki, ti lasje nikoli ne zrastejo nazaj. Različne dlake so specializirane za zaznavanje zvokov različnih frekvenc in jih spremenijo v živčne signale, ki se pošljejo v možgane. Tudi v polžu je triada zank, napolnjenih s tekočino, usmerjenih v navpični, diagonalni in vodoravni smeri, ki pomagajo ljudem dati občutek ravnotežja.
Večina ljudi je sposobna slišati zvoke s frekvenco med 20 Hz in 20 kHz in glasnostjo večjo od 5 – 15 decibelov. Ljudje najbolje slišijo v frekvenčnem območju med 1 kHz in 5 kHz. Nekaterih zelo nizkofrekvenčnih zvokov ni mogoče zavestno slišati, vendar ljudje ponavadi dobijo nejasen občutek nelagodja, ko so v njihovi prisotnosti. To je lahko delno odgovorno za domnevni pojav duhov.
Zgornja in spodnja meja frekvence delno temeljita na fizični velikosti celic in organa ter delno na občutljivosti celic. S pomočjo pravih znanstvenih instrumentov je mogoče posneti zvoke skoraj vseh frekvenc in glasnosti.
Človek za sluh se kasneje v življenju poslabša. Slušni aparati so najpogostejši način za reševanje tega, čeprav se v skrajnih primerih lahko uporabijo polževi vsadki.