Človeški spomin je sestavljen iz informacijskih vzorcev, ki so začasno ali trajno shranjeni v vzorcih medsebojnih povezav in sinaptičnih uteži med nevroni v možganih. Čeprav so bile določene možganske regije, kot so hipokampus, amigdala, mali možgani in bazalni gangliji, vpletene kot zelo vpletene v posebne vidike spomina, mnogi raziskovalci verjamejo, da je spomin lahko »poljenski fenomen« možganov – ni močno lokaliziran v nobenem eno točko, vendar v celoti povezovalni zemljevid, ki sestavlja možgane. To bi bilo skladno z ugotovitvijo, da evolucija daje prednost redundanci in da bi bile živali s kritičnimi funkcijami, lokaliziranimi v kateri koli določeni možganski strukturi, bolj izpostavljene degenerativnim grožnjam podhranjenosti ali poškodbe kot tiste z porazdeljenimi funkcijami.
Obstajajo trije načini razvrščanja spomina. Vključujejo trajanje hrambe, vrsto informacij in časovno smer. Trajanje zadrževanja velja za najbolj univerzalno in uporabno.
Z vidika trajanja zadrževanja obstajajo tri vrste spomina: senzorični, kratkoročni spomin (STM) in dolgotrajni spomin (LTM). Senzorični pomnilnik deluje 200-500 ms takoj po zaznavnem dogodku in lahko zadrži približno 12 predmetov za zanemarljivo količino časa. Občasno se izkušnje, ki se začnejo s senzoričnimi spomini, prenesejo v kratkoročni spomin, ki lahko vsebuje 5, plus ali minus 2 predmeta brez vaje nekje od minute do ene ure. Ta vrsta je odgovorna za “fonološko zanko” – naš notranji monolog, ki recitira nekaj, da si ga zapomni.
Tip, ki je najbolj razširjen in z največjo zmogljivostjo, je dolgoročni spomin. Dolgoročni spomini se še posebej dobro gradijo s ponavljanjem in treningom ter zapleteno mrežo spominov, ki se prosto povezujejo z drugimi spomini. Včasih ta splet dolgotrajnih spominov imenujemo znanje.
Znotraj dolgoročnega spomina obstajajo deklarativni (eksplicitni) in proceduralni (implicitni) spomini. Proceduralni spomini temeljijo na motorju in jih nadzorujejo starejši deli možganov. Vključujejo stvari, kot je učenje vožnje s kolesom. Deklarativni spomin, ki se nadalje razpade na pomenske in epizodne/avtobiografske spomine, je jedro tega, kar smatramo za človeško izkušnjo. Semantični spomini so abstraktno znanje in recitacija dejstev, epizodni spomini pa vsebujejo zgodbe. Obe vrsti deklarativnega spomina sta tesno povezani. Če je bilo kaj v tem članku za bralca novo, je pravkar dodal nekaj pomembnih informacij v svojo zbirko podatkov semantičnega spomina.