Barometer je meteorološki instrument, ki meri zračni tlak. Barometer, ki se uporablja predvsem pri napovedovanju vremena, uporablja različne metode za merjenje teže zraka nad instrumentom. Obstajata dve glavni vrsti barometrov, ki uporabljajo različne metode za ugotavljanje meritev zračnega tlaka, znane kot živosrebrni in aneroidni barometri.
Živosrebrni barometri so starejša oblika instrumenta in se še danes uporabljajo za vremensko napoved. Ti instrumenti, ki jih je v 17. stoletju izumil italijanski fizik, so zelo natančni, vendar so lahko nevarni zaradi visoke ravni živega srebra, potrebnega za delovanje barometra. Barometri živega srebra so tudi zelo občutljivi in dokaj veliki in morajo na splošno stalno ostati na enem mestu. Instrument je sestavljen iz velike steklene cevi z zaprtim vrhom in odprtim dnom, ki se nahaja v večji posodi. Tako posoda kot cev sta napolnjena z živim srebrom, cev pa ima lahko merilne oznake na steklu ali ob straneh.
Barometer živega srebra deluje tako, da izenači tlak med živim srebrom v veliki posodi in tistim v cevi. Ko se atmosferski tlak dvigne, teža zraka na živim srebru posode požene živo srebro višje v cev. Ko tlak pade, postane zrak lažji, živo srebro v posodi pa deluje manj sile na tisto v cevi, kar omogoča, da nivo pade.
Aneroidni barometer deluje precej drugače kot živosrebrni instrument in je bil izumljen skoraj natanko dve stoletji pozneje. Francoski izumitelj Lucien Vidie je uspel razviti novo različico sredi 19. stoletja, zahvaljujoč izboljšavam v obdelavi kovin in tehnologiji. Aneroidni barometri so običajno sestavljeni iz zelo majhne, prožne kapsule, ki je pritrjena na vzvode, ki lahko premikajo iglo na številčnici, kar omogoča odčitavanje meritve.
Kapsula v aneroidnem barometru deluje z uporabo fleksibilne kovine, ki je zavarjena, da ustvari notranji vakuum. Ko pritisnete, se stene kapsule stisnejo in pritiskajo na pritrjeni vzvod, ki premika merilni gumb. Večji kot je tlak, večji je stisk in višje se dviga merilnik zračnega tlaka. Medtem ko aneroidni barometri delujejo zelo dobro za splošne odčitke, ponavadi niso tako natančni kot različice z živim srebrom. Po drugi strani so aneroidni barometri trdnejši, manj nevarni in enostavni za transport.
Vsaka vrsta sodobnega barometra deluje izjemno dobro, zahvaljujoč stoletjem finih nastavitev na obeh vrstah naprav. Pogosto se uporabljajo za napovedovanje neviht, dežja ali drugih slabih vremenskih razmer, ki običajno povzročijo nizek tlak. Lepo vreme je mogoče natančno napovedati tudi, če barometer pokaže visok tlak, ki je povezan s suhim zrakom in jasnim nebom.