Kaj bi se zgodilo, če bi ljudje na Zemlji odkrili, da nismo sami v vesolju – tudi če bi to odkritje pomenilo le obstoj nezemeljskih mikrobov? Michael Varnum, psiholog na državni univerzi Arizona, je želel ugotoviti, ali bo prišlo do množične histerije ali sprejemanja dobrodošlice. Njegovi raziskovalci so zaposlili udeležence na Amazonovem spletnem mestu za zbiranje množic Mechanical Turk, da bi odgovorili na dve vprašanji: Kako bi se oni osebno počutili, če bi znanstveniki napovedali odkritje nezemeljskega mikrobnega življenja? In kako bi se po njihovem mnenju odzvala širša javnost? Raziskovalci so ugotovili, da so se ljudje na splošno odzvali pozitivno, čeprav so bili manj prepričani, da bodo njihovi sosedje občutili enak optimizem glede tujih življenjskih oblik.
Me pelješ k svojemu vodji?
“Večje je, da bomo našli mikrobe ali viruse in ne, recimo, inteligentne civilizacije, ki živijo na Veneri,” je dejal Varnum.
Varnum je analiziral tudi izbiro besed, uporabljenih v novicah o morebitnih nezemeljskih odkritjih, in ugotovil, da je jezik bolj pozitiven kot negativen.
V ločeni študiji, ki jo je izvedlo svetovalno podjetje Glocalities, je 26,492 ljudi iz 24 držav delilo svoja prepričanja o življenju na drugih planetih. Večina anketirancev (61 odstotkov) meni, da kljub pomanjkanju dokazov verjame, da na oddaljenih planetih obstaja življenje.