Od sredine 20. stoletja so vesoljski navdušenci in vizionarji na asteroide gledali kot na možna mesta kolonizacije. Ocenjuje se, da je deset milijard asteroidov, večjih od 100 metrov v premeru, njihova skupna površina pa je veliko večja od površine Zemlje. Največji asteroid Ceres ima površino, ki je primerljiva s površino srednje Evrope. 32 največjih asteroidov ima premer 200 km ali več. Obstaja dodatnih 100 milijard asteroidov s premerom od 10 do 100 metrov. Mnogi od teh vsebujejo dragocene vire v vrednosti na milijone ali milijarde dolarjev.
Isaac Asimov je bil tisti, ki je prvi predlagal, da bi asteroide izdolbeli, preden bi jih naselili. Za razliko od nekaterih nebesnih teles, na primer Lune, nekateri asteroidi vsebujejo veliko ogljika in hlapnih snovi, kot je voda, ki sta oba potrebna za vzdrževanje življenja. Izdolbeni asteroid bi imel naravni ščit (površino), ki bi blokiral nevarne kozmične žarke in mikrometeorite, in če bi ga lahko zavrteli dovolj hitro, bi imela notranja površina umetno gravitacijo v območjih, pravokotnih na os vrtenja.
Čeprav bi bile notranje podpore potrebne, da bi preprečili, da bi se asteroid sesul pod lastno gravitacijo, saj je relativno nizke mase, tudi če bi ena od teh podpor odpovedala, ni treba pobiti vseh v notranjosti. Z več umetnimi plastmi ščita, ki podpirajo površino asteroida, bi bilo malo razloga za skrb o preboju ali nepredvidenem propadu.
Asteroidi vsebujejo ogromno dragocenih materialov, zlasti kovin iz skupine platine, ki bi lahko dosegli visoke cene, če bi jih poslali na Zemljo in prodali tukaj. To bi lahko postalo osnova za notranje gospodarstvo sončnega sistema. Številne najdragocenejše kovine na Zemlji so že zdavnaj potonile v svoje jedro, toda na asteroidih so ti materiali zlahka dostopni. Ker se naša globalna civilizacija še naprej razvija, bi lahko številni ključni viri prišli iz asteroidov in ne iz same Zemlje.
Ker se naše prebivalstvo na Zemlji še naprej povečuje s hitrostjo približno 2 % na leto, bo sčasoma planet postal prenatrpan, da bi lahko preživel vse. Rešitev – kolonizirati notranji sončni sistem, zlasti asteroide. Morda je edini največji razlog za kolonizacijo asteroidov njihova relativno nizka gravitacija – količina energije, ki je potrebna za izstrelitev paketa izven gravitacijskega vodnjaka Zemlje, je zastrašujoče velika, na mnogih asteroidih pa je nepomembna.
Za več informacij si oglejte eno najbolj priljubljenih knjig na to temo, Mining the Sky: Untold Riches from Comets and Asteroids.