Akupunkturisti se zanašajo na obsežno znanje, da se odločijo, kam vstaviti igle pri svojih pacientih. To znanje vključuje nauke tradicionalne kitajske medicine (TCM), obsežno paleto tradicionalnih medicinskih praks, ki se v Aziji uporabljajo že stoletja, skupaj z izobraževanjem, ki je specifično za akupunkturo. Ker je akupunktura kompleksna disciplina, akupunkturisti študirajo več let, da bi zagotovili, da bodo svojim pacientom služili varno in učinkovito. Akupunktura je tudi zelo stara medicinska disciplina; najstarejše besedilo o akupunkturi sega v tretje stoletje pred našim štetjem.
Prvi korak v procesu akupunkture je intervju, v katerem bo zdravnik razpravljal o primarnih pritožbah pacienta. Intervju omogoča zdravniku, da oceni bolnikovo splošno zdravje, odnos in naravo. Nato akupunkturist fizično pregleda bolnika, pri čemer pogosto uporablja orodje za diagnostiko jezika, da pridobi dragocene namige o splošnem zdravstvenem stanju pacienta. Med pregledom akupunkturist preveri bolnikov utrip, posluša njegova pljuča in izvaja druga dejanja, ki se morda zdijo znana ljudem, ki imajo izkušnje z zdravljenjem z zahodnimi zdravili.
Po razgovoru in pregledu akupunkturist postavi diagnozo. Po načelih TKM je bolezen posledica neravnovesja telesne energije. Cilj akupunkture je ponovno poravnati to energijo in sprostiti pretok qi-ja ali življenjske sile skozi pacientovo telo. Ko se ta energija sprosti, se bo stanje, upajmo, rešilo samo od sebe. Uporabite lahko tudi dodatna orodja, kot je sežiganje zelišč ali moksibustija.
Akupunkturisti se zanašajo na sistem meridianov, energetskih linij, ki tečejo skozi telo. Obstaja 12 glavnih meridianov in osem manjših, akupunkturne igle pa bodo nameščene na različnih točkah teh meridianov, da se sprosti energija. Vsak je povezan z določenim organom in vsak organ je odgovoren za različne simptome, ki jih je mogoče zdraviti z akupunkturo na določenih točkah. Akupunkturisti uporabljajo karte in uveljavljene anatomske značilnosti, da najdejo meridiane in akupunkturne točke na svojih strankah. Takšnih točk je na tisoče, večina akupunkturistov jih uporablja več sto.
Pomemben vidik akupunkture je tudi kot igle, ko je vstavljena. Ko je igla vstavljena, se lahko zasuka, udari ali kako drugače premakne, da se spodbudi določen odziv. Zdravljenje z akupunkturo na splošno ni boleče, čeprav se lahko pojavi mravljinčenje, ko se energija premika po telesu. Po zdravljenju se bolnik običajno počuti polno energije, čeprav včasih nekoliko nenavadno.