Vsa vretenčarska bitja imajo osrednji živčni sistem, ki ga upravljajo možgani, zelo zapleten organ, ki deluje kot osrednji ukaz za celotno telo. Možgani so središče senzoričnih, motoričnih, vzburjenih in nevrotransmiterskih funkcij v telesu. Možganska aktivnost je dobesedno električna energija, ki jo povzroči sprožitev nevronov, ko možgani opravljajo svojo stalno rutino. Ko se notranji in zunanji dražljaji spreminjajo, se lahko spremeni tudi možganska aktivnost.
Možganska aktivnost se lahko spremeni z zaužitjem ali izpostavljenostjo določenim zdravilom. Večina zdravil, ki se uporabljajo za zdravljenje psihičnih težav, bo na nek način vplivala na možgansko aktivnost, toda tudi številne druge snovi. Kofein, heroin, antidepresivi in pomirjevala lahko vplivajo na to, kako hitro in pogosto se sprožijo nevrotransmiterji. Čeprav je ta učinek lahko začasen, nekatere študije kažejo, da ima lahko dolgotrajna uporaba zdravila daljše učinke.
Po nekaterih študijah lahko kršitev običajnih spanih navad resno vpliva na aktivnost možganskih valov. Čeprav se morda zdi logično, da možganska aktivnost upada zaradi pomanjkanja spanja, nekateri dokazi kažejo, da se aktivnost v določenih delih možganov dejansko poveča, kot da možgani kompenzirajo pomanjkanje počitka. Na žalost nespečnost moti tudi kognitivne in motorične funkcije, kar običajno premaga poskuse možganov, da ohranijo normalno raven zmogljivosti.
Hormoni v telesu lahko povzročijo tudi pomembne spremembe v delovanju možganov. V eni študiji so ženske po menopavzi prejemale majhne odmerke estrogena in spremljale spremembe možganske aktivnosti. V mnogih primerih so ženske, zdravljene s hormonom, pokazale povečano spominsko funkcijo. Študije, kot je ta, so privedle do dodatnih raziskav pri ženskah z menstruacijo, saj hormonska raven med mesečnim menstrualnim ciklusom niha. Nove raziskave kažejo, da se preferenca in spolna privlačnost, ki sta delno nadzorovani z možgansko aktivnostjo, lahko spremenita glede na menstrualni ciklus osebe.
Možgani nadzorujejo čutno zaznavanje, kot so dotik, vonj, okus in sluh. Nekateri senzorični zunanji dražljaji lahko povzročijo, da se aktivnost v možganih spremeni zaradi samoohranjevanja. Na primer, če jelen zazna vonj plenilca, lahko njegovi možgani aktivirajo odziv leta, da ga spravijo iz nevarnosti.
Zdi se, da na raven možganskih valov do neke mere vplivajo tudi izbire življenjskega sloga. Pokazalo se je, da imajo stres, verska predanost in celo kultura določeno raven vpliva na delovanje možganov. Nekateri strokovnjaki menijo, da lahko znižanje ravni stresa in osredotočenost na zdrav način življenja privede do izboljšane ravni možganske aktivnosti.
Preučevanje možganske aktivnosti se večinoma izvaja z vrsto opazovalne raziskave, imenovane elektroencefalografija. Ta metoda uporablja uporabo senzorjev, ki lahko merijo in preslikajo količino aktivnosti v možganih. Z merjenjem vzorcev v različnih možganskih valovih lahko nevrologi in raziskovalci zaznajo sposobnost možganov, da se odzovejo na dražljaje, pa tudi vidijo vsa razvijajoča se področja prizadete aktivnosti, ki lahko kažejo na težave, povezane z živčnimi celicami, kot je epilepsija.