Ko izbrišete datoteko iz računalnika in nato izpraznite koš za recikliranje računalnika, se zdi, kot da te datoteke ni mogoče obnoviti. Vendar pa je mogoče obnoviti skoraj vsako datoteko, ki so vse shranjene na trdem disku računalnika tudi po tem, ko ste jih namerno izbrisali in ko se zdi, da so podatki izgubljeni. V operacijskem sistemu Windows® 98 Tabela dodeljevanja datotek (FAT) navaja, kje se izbrisana datoteka še vedno uporablja na pogonu, čeprav mislite, da ni tam. Operacijski sistemi, kot je Windows® Vista z glavno tabelo datotek (MFT), namesto FAT, lahko podobno najdejo datoteke in povezane gruče za shranjevanje podatkov na diskovnem pogonu. Zaradi te nastavitve je datoteke še vedno mogoče obnoviti.
Obstaja več programov za obnovitev datotek in računalniško obnovo po nesreči, ki lahko najdejo podatke, za katere ste mislili, da so za vedno izginili. Takšni programi na vašem trdem disku iščejo vnose FAT ali MFT. Ko je izbrisana datoteka locirana, programska oprema pregleda preostanek tabele in ugotovi, ali druge datoteke uporabljajo druge lokacije ali grozde na disku, ki ga je prej uporabljala izbrisana datoteka. Če je tako, je bila datoteka, ki jo iščete, verjetno prepisana in je ne boste nikoli več videli. Obstajajo programi, ki lahko na podoben način obnovijo brisanje datotek v operacijskih sistemih Apple® Macintosh.
Datoteke je mogoče obnoviti po sesutju računalnika, saj jih sistem shrani tudi po praznjenju koša za recikliranje. Izbrisane datoteke so posebej označene v MFT, kar pomeni, da so skupine, ki jih je zasedel, prazne. V sistemu Windows® je vsebina teh označenih grozdov nedotaknjena, zato tam shranjeni podatki še vedno obstajajo, tudi če je bila datoteka izbrisana ali se je sistem zrušil. Uporaba programske opreme za povrnitev izbrisanih datotek je najbolj priljubljena metoda pridobivanja datotek. Najboljši način za uporabo programa je, da ga naložite neposredno s kompaktnega diska (CD) ali bliskovnega pogona, ne da bi ga namestili na trdi disk.
Obstajajo tudi profesionalne storitve za obnovitev podatkov, ki lahko povrnejo brisanje datotek v vašem računalniku. Vedno naredite kopijo izbrisanega sektorja, v katerem so izbrisane datoteke. Obstaja veliko programov, ki avtomatizirajo ta postopek za vas. Če so podatki v teh delih trdega diska, vendar operacijskemu sistemu niso vidni, obstaja velika verjetnost, da lahko obnovite brisanje datotek, za katere niste mislili, da jih je mogoče obnoviti.