Zemljepisna širina in dolžina sta meritvi, s katerimi lahko ljudje ugotovijo, kje so na Zemlji. Z zelo natančnimi instrumenti lahko oseba natančno določi svojo lokacijo v palcih z uporabo zemljepisne širine in dolžine. Odkrivanje in izpopolnjevanje zemljepisne širine in dolžine sta bila ključnega pomena za zgodnje navigatorje, načela pa se še naprej vsakodnevno uporabljajo tako na morju kot na kopnem. Odkrivanje vaših natančnih koordinat zemljepisne širine in dolžine v sodobni dobi je tako preprosto kot nakup satelitskega sprejemnika za globalno pozicioniranje, ki lahko komunicira s sateliti nad Zemljo in tako triangulira vaš položaj.
Tako zemljepisna širina kot dolžina imata vrednosti, predstavljene v stopinjah. Stopnje se včasih imenujejo ure in so nadalje razdeljene na minute in sekunde za izjemno natančen nabor koordinat. Ko gledamo nabor koordinat, se najprej napiše zemljepisna širina, nato pa zemljepisna dolžina. Koordinate se berejo od leve proti desni, začenši s številom stopinj, sledijo minute in nato sekunde. Minute so označene z enim apostrofom (‘), sekunde pa z dvojnim apostrofom (“). Na samem koncu bo črka označevala, ali je meritev na severu, jugu, vzhodu ali zahodu.
Linije zemljepisne širine so bile vzpostavljene pred zemljepisno dolžino. Vsaka minuta zemljepisne širine je enaka eni navtični milji, merjeno kot 6,076 čevljev (1,852 metrov). Zemljepisna širina je kotna meritev, ki predstavlja, kako daleč od ekvatorja nekdo stoji. Na nič stopinjah zemljepisne širine nekdo stoji na ekvatorju. Številke postanejo večje, ko oseba potuje na sever ali jug. Črte zemljepisne širine si lahko predstavljamo kot kroge, ki objemajo globus; največji krog je na ekvatorju, najmanjši krogi pa na polih.
Številne širine se štejejo za dovolj pomembne, da jih lahko poimenujemo. Prvi je ekvator, pri nič stopinjah. Drugi so Tropi raka in Kozoroga, ki se nahajata na 23° 26′ 21” severno oziroma južno. Končno, arktični in antarktični krog, na 66° 33’ 39” severno in južno. Te črte zemljepisne širine predstavljajo pomembne meje na površini Zemlje, ki določajo letne čase in vreme na območjih, skozi katera potekajo.
Zemljepisna dolžina meri, kako daleč je nekdo od glavnega poldnevnika, ki poteka skozi Greenwich v Angliji. Po dogovoru koordinata zemljepisne dolžine označuje, ali je na vzhodu ali zahodu. V nekaterih državah znak minus pred koordinato zemljepisne dolžine označuje, da je na zahodu, znak plus pa vzhod. Vendar je zaradi tega nastala nekaj zmede, zato večina ljudi označuje črte dolžine kot vzhod ali zahod z E ali W za koordinatami.
Za razliko od zemljepisne širine se fizična razdalja, ki jo meri črta zemljepisne dolžine, razlikuje glede na zemljepisno širino opazovalca. Nekdo na zemljepisni širini nič bi bil približno šestdeset navtičnih milj ali šestdeset devet zakonskih milj (111 kilometrov) oddaljen od glavnega poldnevnika na eni stopinji dolžine, medtem ko bi bil nekdo na polu oddaljen nič navtičnih milj od glavnega poldnevnika na kateri koli stopnji dolžine, saj se črte stikajo na polih.