Vse sodobne industrializirane države obdavčijo dohodek svojih državljanov. Večina razlikuje svoje davčne stopnje glede na znesek dohodka, ki je obdavčen. V Združenih državah so te razlike v stopnjah kodificirane, ki jih uporablja Internal Revenue Service (IRS) in se običajno imenujejo zvezni davčni razredi.
Ustavno odgovornost za zbiranje prihodkov za delovanje ameriške vlade nosi kongres Združenih držav, ki je odgovoren za določitev zveznih davčnih razredov. Pred letom 1895 je kongres Združenih držav zaračunaval dohodnine z zveznimi davčnimi razredi, ki so bili nekoliko podobni sodobni praksi. Ustavnost zakona je bila izpodbijana v zadevi Pollock proti Farmers’ Loan Trust. Leta 1895 je ameriško vrhovno sodišče odločilo, da ustava prepoveduje ta poseben pristop k obdavčitvi in da so bili iz obravnave izločeni vsi davčni razredi. Šestnajsto spremembo ustave so države ratificirale leta 1913, kar je omogočilo sodoben pristop k obdavčitvi, vključno z uporabo zveznih davčnih razredov.
Najvišji ameriški zvezni davčni razred se je gibal od 7-odstotne davčne stopnje, ki je bila zahtevana za dohodke nad 500,000 ameriških dolarjev (USD) leta 1913, do 92-odstotne stopnje, zahtevane za dohodek, ki presega 400,000 dolarjev v obdobju po drugi svetovni vojni. Do leta 2011 je bil najvišji zvezni davčni razred znižan na 35-odstotno stopnjo, ki velja za dohodek, ki presega 379,150 USD. Po podatkih ameriškega urada za statistiko dela je imelo 500,000 USD leta 1913 enako kupno moč kot več kot 10,700,000 USD leta 2009.
Davčne stopnje ZDA niso primerljive skozi čas zaradi številnih dejavnikov, vključno z davčnimi olajšavami. V prvih letih ameriške davčne zakonodaje je bilo dovoljenih zelo malo davčnih olajšav, čeprav je bil odbitek za osebno oprostitev določen na znesek, ki bi lahko preživljal gospodinjstvo za celo leto. Praksa uporabe visokih zveznih davčnih razredov, namenjenih plačilu stroškov, ki jih je vlada imela v drugi svetovni vojni, je povzročila novo industrijo: lobiranje za davčne ugodnosti za različne interese podjetij. Te davčne ugodnosti, ki so postale tako imenovana davčna zavetišča, so celo leta 1988 omogočile, da je bilo mogoče zaslužiti več kot 1 milijon USD letno, vendar skoraj brez dohodnine. Številna davčna zavetišča tiste dobe niso več v davčnem zakoniku ZDA, položaj, ki ga srčno podpira večina ekonomistov, ki verjamejo, da davčna zavetišča povzročijo napačno razporeditev virov.