Zvezdne kopice so velike skupine posameznih zvezd, ki so osredotočene okoli iste gravitacijske sile. Vsaka posamezna zvezda se lahko nahaja blizu središča gravitacijskega vlečenja ali ob obrobju. Skupaj skupina zvezd spominja na večji krog. Obstaja več glavnih vrst zvezdnih kopic, vključno z globalnimi in odprtimi kopicami.
Glavna značilnost, ki identificira zvezdne kopice, je dejstvo, da vsaka zvezda v kopici potuje okoli istega središča. To skupno središče je sila gravitacije, ki povezuje vse zvezde skupaj. Zvezdne kopice so znane tudi kot sistemi in so lahko del večje galaksije, kot je Rimska cesta.
Ker ista gravitacijska sila veže kopice zvezd skupaj, je središče zvezdnih kopic ponavadi precej svetlo. Zdi se, da se ta svetlost razblini, ko se skupine zvezd v kopici naselijo dlje od središča. Kljub temu, da enaka sila veže zvezde, zvezdna kopica ne ostane nepremična. Sčasoma se lahko ti grozdi odmaknejo drug od drugega ali ločijo na dva segmenta.
Odprta zvezdna kopica je bolj ranljiva za te ločitve. Te kopice običajno vsebujejo mlajše zvezde in jih lahko razbijejo molekularni oblaki. Za odprte zvezdne kopice je značilna tudi manjša količina zvezd. Jate se še naprej premikajo in širijo v določenem časovnem obdobju in posamezne zvezde lahko obdržijo isto smer orbite, če se ločijo.
Če se zvezdna kopica loči, se lahko posamezne zvezde združijo v združenje. To je skupina zvezd, ki se gibljejo v isto smer, vendar niso združene okoli skupnega središča. Primer tega bi bilo zemeljsko sonce in druge zvezde v sončnem sistemu, ki veljajo za »sosedje«.
Odprte kopice običajno vsebujejo zvezde, ki so sestavljene iz težkih delcev. To je posledica dejstva, da ti delci ostanejo, ko zvezde postanejo supernove in umrejo. Ker so zvezde v odprti kopici mlajše, ponavadi uporabljajo ta material, ko nastanejo.
V nasprotju z odprtimi kopicami so globalne zvezdne kopice sestavljene iz starejših zvezd. Ta vrsta kopice običajno vsebuje veliko število zvezd, ki so tesno povezane skupaj. V eni galaksiji je lahko več sto teh kopic. Šteje se, da so globalne kopice nastale, ko so galaksije prvič nastale.