Zunanji modemi so komunikacijske naprave, ki jih računalniki uporabljajo za povezovanje z javnimi omrežji, kot je internet. Modem, ki je nameščen v računalniku, se imenuje notranji modem, medtem ko so modemi, ki se nahajajo zunaj, zunanji modemi.
Vrsta modema, ki jo potrebujete, je odvisna od vrste storitve dostopa do interneta, ki jo želite. Obstajata dve splošni kategoriji: osnovna klicna storitev in hitra širokopasovna storitev.
Osnovni klic (notranji in zunanji modemi)
Tradicionalno so bili notranji modemi klicni modemi, ki se povezujejo s ponudniki internetnih storitev (ISP) z uporabo analognega signala preko telefonske linije.
Ker telefoni uporabljajo tudi analogne signale, telefoni in modemi ne morejo sočasno deliti linij. Dial-up je najpočasnejši, a tudi najcenejši način za povezavo z internetom.
Zunanji modemi so lahko tudi klicni modemi, in če je tako, bodo ocenjeni s hitrostjo prenosa 56 kbps (kilobajtov na sekundo), tako kot njihovi notranji dvojčki. Priročni so, ko ni razpoložljivih notranjih rež ali če je treba modem deliti med računalniki, ki niso povezani v omrežje. V tem primeru lahko zunanji modem, priključen na namizni sistem, enostavno odklopite in povežete z drugim namizjem ali celo prenosnikom.
Zunanji modemi za klicne storitve so poceni in na voljo povsod, kjer se prodajajo računalniki. Namestiti jih je enostavno, priložena so navodila in večina vključuje možnost faksiranja na ravni programske opreme. Najnovejše različice večine operacijskih sistemov prepoznajo in naložijo gonilnike za klicne modeme, ki so naprave plug-and-play.
Visokohitrostni širokopasovni modemi
Večina današnjih zunanjih modemov niso klicni modemi, ampak širokopasovni modemi. Tisti, zasnovani za širokopasovne storitve, zagotavljajo drugačno vrsto internetne povezave, ki je izjemno hitra in se uporablja pri hitrih ponudnikih internetnih storitev. Širokopasovni modemi imajo običajno hitrost prenosa od 1.5 do 8 mb/s (megabajtov na sekundo) ali več.
DSL, FiOS, kabelski in satelitski so različni okusi hitrega interneta. Običajno ponudniki internetnih storitev, ki prodajajo širokopasovni dostop do interneta, svojim strankam zagotovijo zunanje modeme, ki so vnaprej konfigurirani za uporabo s storitvijo. Odvisno od pogodbenih pogojev se lahko modemi najamejo z majhno mesečno naročnino ali pa se brezplačno uporabljajo za čas trajanja pogodbe stranke. Hitri modemi običajno niso notranji.
Širokopasovni modemi so lahko žični ali brezžični. Če je brezžična, mora biti v vsak računalnik, ki bo komuniciral z modemom, nameščen adapter za brezžično omrežje. Ti adapterji so lahko PCMCIA ali zunanje naprave, ki se priključijo na računalnik prek vrat USB.
Modemi DSL uporabljajo telefonsko linijo za pošiljanje digitalnih signalov in ne analognih signalov. Zato lahko med uporabo storitve DSL uporabljate telefon. To velja tudi za storitev FiOS, ki namesto standardnih bakrenih telefonskih linij uporablja optična vlakna. Zunanji modemi, ki se uporabljajo za kabelske storitve visoke hitrosti, ne bodo uporabljali telefonske linije, temveč kabelsko TV linijo. Lokalna kabelska podjetja zagotavljajo kabelsko internetno storitev, kjer je na voljo.