Zunanje plezalne stene so umetne strukture z rokami in nogami, vgrajenimi po površini za lažje plezanje. Zgrajene so iz različnih trpežnih materialov, kot so beton in steklena vlakna. Lahko so predhodno sestavljeni v plošče in prepeljani za montažo na lokaciji ali pa jih je mogoče oblikovati na mestu, da ustrezajo specifični zasnovi ali arhitekturni potrebi. Te stene se po težavnosti gibljejo med začetniki in izkušenimi plezalci.
Površina zunanjih plezalnih sten je lahko izdelana iz trpežnih steklenih vlaken, oblikovanega betona ali polismole. Vsak material ponuja različne prednosti in slabosti ter je zasnovan tako, da ustreza potrebam in proračunu kupca. Stopnja težavnosti, ki jo predvideva plezalna izkušnja, lahko igra tudi vlogo pri določanju vrste materiala, ki se uporablja za izdelavo stene.
Zunanje plezalne stene iz steklenih vlaken so pogosto nameščene na težko podkonstrukcijo jeklenega okvirja in so zasnovane tako, da spominjajo na prave skalne površine. Ta material je najdražji za namestitev in ustvarja realističen arhitekturni element s kamnom. Roke in opornice so vgrajene v površino plošče, da izgledajo kot majhne vdolbine in razpoke, ki se zdijo naravne. Stena je lahko zgrajena s previsi, mostovi in vrhovi, da izzove napredne plezalce.
Zunanje plezalne stene iz oblikovanega betona simulirajo občutek in teksturo prave kamnine in so lahko zasnovane tako, da ustrezajo vsakemu prostoru ali strukturnim potrebam. Za razliko od steklenih vlaken in poliresina se ta material oblikuje v šablono in se ne sestavlja po metodi plošč. Pogosto se vlije na kraju samem, tako da se material lahko strdi v končno želeno obliko, ne da bi se pri transportu poškodoval. Roke in opornice so ročno oblikovane tako, da spominjajo na naravne reliefne značilnosti skale. Ta vrsta stene se lahko uporablja za usposabljanje plezalcev srednjega razreda v pripravah na resnične življenjske scenarije na prostem.
Poliresin plošče so najcenejša vrsta materiala, ki se uporablja za gradnjo zunanjih plezalnih sten. Plošče so ravne ali ukrivljene in jih je mogoče sestaviti z vbodno žago na kateri koli ravni zunanji površini. Roke in noge so oblikovane tako, da spominjajo na diske in police, in so lahko večbarvne, da izstopajo v nasprotju z barvo stene. Te stene so odlične tudi za začetnike plezalce, saj nimajo vrhov in previsov, oprimke pa je vizualno enostavno locirati.
Zunanje plezalne stene so lahko samostoječe v obliki večstranskega stolpa ali oblikovane okoli obstoječe strukture, kot je odprta stena stavbe. Na splošno jih vodi usposobljeno osebje plezalcev, ki udeležencem svetuje o različnih tehnikah plezanja. Trener se na udeleženca pritrdi s pomočjo trpežne najlonske vrvi in pasov, tako da s težo telesa na tleh ustavi plezalčev padec v primeru nesreče. Objekti za plezanje po skalah pogosto zaračunajo pavšalno pristojbino za uporabo stene, opreme in časa profesionalnega plezalca za določen čas.