Zunanje medrebrne mišice so vrsta mišic, ki se nahajajo med rebri v predelu človeškega prsnega koša. Pomagajo predvsem pri vdihavanju med dihanjem s premikanjem reber navzgor in ustvarjanjem prostora v pljučih. Vsaka od 11 zunanjih medrebrnih mišic je v neposredni bližini ustrezne notranje medrebrne mišice in medrebrnih živcev.
Medrebrni prostori – ali prostori med vsakim rebri – vsebujejo zunanje medrebrne mišice. Strukturno se začnejo na zadnjem delu dna enega rebra in segajo do sprednjega in vrha spodnjega rebra. Nato postanejo tanka tkiva, imenovana sprednje medrebrne membrane v bližini notranjega hrustančnega dela reber na prsnici. Te mišice pokrivata tako koža kot vlakno vezivnega tkiva, znano kot fascia.
Diagonalni nagibi v mišicah omogočajo lažje krčenje, sposobnost krčenja pa je pomemben sestavni del delovanja zunanjih medrebrnih mišic. Ko se vsaka mišica skrči, se skrajša in s tem dvigne dve rebri, na katera je pritrjena. Ko se rebra premaknejo navzgor, se količina prostora v pljučih poveča.
Zunanje medrebrne kontrakcije se začnejo kot odziv na krčenje mišice na dnu rebrne kletke ali diafragme. To posledično povzroči, da se obliquus externus – mišica trebušne stene – razširi navzven. Celoten proces znižuje pritisk v prsnem košu in omogoča dohodnemu zraku, da napolni pljuča, s čimer se sproži proces vdihavanja.
Medrebrne mišice vključujejo tudi notranje medrebrne mišice. Medtem ko nekatere od teh posebnih vrst mišic izvajajo tudi vdihalne procese, večina notranjih mišic pomaga pri izdihu. Nahajajo se pravokotno na zunanje medrebrne mišice. Obe vrsti medrebrnih mišic skupaj delujeta za uravnavanje dihalnih procesov, ki ohranjajo organizme pri življenju.
Živci, ki zagotavljajo motorične funkcije, potekajo skozi medrebrne mišice. Glavni medrebrni živec se nahaja okoli notranje medrebrne mišice. Ena veja živca poteka med zunanjo in notranjo medrebrno mišico, ki prvi zagotavlja živčno funkcijo. Ta veja se običajno imenuje zunanji medrebrni živec. Druga veja glavnega živca poteka blizu zunanjih medrebrnih mišic in pomaga pri delovanju živca v trebušnih mišicah.
Če so te mišice raztrgane ali kako drugače poškodovane, lahko dihanje postane boleče. Pri medrebrnih poškodbah niso redke ostre bolečine pri vdihu. Običajno so takšne poškodbe posledica ponavljajočih se gibov, ki zasukajo trup ali zamahnejo roke. Raztezne in dihalne vaje pred naporno dejavnostjo lahko pomagajo zmanjšati nevarnost poškodb.