Zreli limfociti so bele krvne celice, ki potujejo skozi limfni sistem in pomagajo ljudem in živalim v boju proti boleznim. Vsi zreli limfociti so bodisi T ali B celice. T-celični limfociti zrastejo do več različnih velikosti, medtem ko so vsi B-celični limfociti na splošno enake velikosti. Obe vrsti belih krvnih celic se razvijeta v kostnem mozgu, vendar nekatere potujejo na različna področja telesa, da zorijo. Opravljajo tudi nekoliko drugačne funkcije, čeprav obe vrsti limfocitov napadata invazivne celice in tkiva.
V kostnem mozgu se razvijejo T-celični limfociti, ki jih tam proizvajajo matične celice. Nato se prenesejo v timusno žlezo, kjer se popolnoma razvijejo. Ti limfociti nato potujejo v bezgavke, kjer se po potrebi prenesejo v krvni obtok. Večina T celic je izjemno majhnih, vendar peščica teh celic zraste do približno dvakratne velikosti ostalih. Velike T celice so kot rezervoarji imunskega sistema, medtem ko so majhne celice kot konjica.
Vsi limfociti T celice skrbijo za celično posredovano imunost. To pomeni, da ko celica ali skupina celic signalizira, da so v stiski, skupina T celic hiti na mesto, da absorbira in uniči draženje. Draženje je lahko bakterija, virus ali odvečni odpadki. Virusi so še posebej neprijetni, ker se razmnožujejo v celicah in povzročijo, da počijo. Pogosto je potrebno delo na tisoče majhnih, zrelih limfocitov, pa tudi peščica večjih T celic, da poskrbijo za te vsiljivce.
V kostnem mozgu se razvijejo tudi B-celični limfociti, ki pa tudi tam dozorijo. Zrele celice limfocitov B nato nenehno potujejo po telesu, podobno kot stražarji. Ko ti limfociti zaznajo napadalca v telesu, se spremenijo v plazmo, ki proizvaja protitelesa. Temu pravimo humoralni imunski odziv, ker se celice B spremenijo v plazmo, ki je humor – ali izloček – v telesu. Ne vsebuje dejanskih celic, samo protitelesa. Po odstranitvi grožnje v krvnem obtoku ostane veliko protiteles, zato je nemogoče dvakrat zboleti za enak prehlad ali gripo.
Vsi zreli limfociti delujejo skupaj, ko obstaja nevarnost za telo. Kot že omenjeno, celice B delujejo kot ščitniki oboda. Ko se spremenijo v plazmo, ki proizvaja protitelesa, T celice napadejo tudi napadalno silo. Včasih napade samo ena skupina limfocitov, vendar se to ne zgodi pogosto. Telo proizvaja obe vrsti, tako da lahko delujeta v povezavi.