Ljudje, ki uporabljajo angleški idiomatski izraz “gradovi v zraku”, se sklicujejo na načrte ali ideje, za katere menijo, da so naivno nerealni ali imajo zelo nizke možnosti za uspeh. To se lahko nanaša na osebne cilje in težnje ali večje predstave o svetu, kakršen je in kot bi moral biti. V različnih angleško govorečih skupnostih posamezniki uporabljajo eno vrsto besednih zvez, da govorijo o teh nerealnih željah, in druge oznake, da govorijo o ljudeh, ki jih izražajo.
Kot idiomatična fraza predstavlja gradnja zračnih gradov del metaforične klasifikacije besednih zvez. Govorec ali pisatelj uporablja vizualno podobo gradov, običajno masivnih in spektakularnih zgradb, zgrajenih iz kamna, ki se sestavljajo na nebu, kot metaforični način, da govori o nečem, kar je povsem nemogoče ali skoraj tako. Podobna fraza »pita na nebu« je tudi metaforična, vendar izvaja bolj abstraktno vizualno podobo. Angleško govoreči uporabljajo tudi druge sinonimne besedne zveze, kot je besedna zveza »pipe dream« za opis nerealnih ciljev ali ciljev. Lahko pa uporabijo tudi idiome, ki temeljijo na scenarijih, da opišejo izid kot izjemno malo verjeten, na primer stavek »to se bo zgodilo, ko prašiči letijo« ali »ko pekel zmrzne«.
Tiste, ki jih obtožujejo ideje o »zračnih gradovih«, skeptiki pogosto posmehljivo opisujejo, ki menijo, da so njihove ideje nevzdržne. Te posameznike pogosto imenujejo »sanjalci«, da ponazorijo, da so njihove ideje le »sanje«, ki se na koncu ne bodo uresničile. Lahko jih imenujemo tudi »gledalci zvezd« ali »fantazirji«. Ta vrsta izraza, uporabljena z različnimi količinami sarkazma in intenzivnosti, pomaga skeptikom izraziti nejevernost. Nekateri sinonimi za »sanjač« so bolj pozitivni, pri čemer bi jih tisti, ki na druge vidijo, da ustvarjajo »zračne gradove« na pozitiven način, lahko imenovali »romantiki«.
Proti zgornjim vrstam izrazov so tisti, ki so bolj idealistični glede nekaterih vprašanj, ustvarili svoje priljubljene fraze in izraze, da bi zagovarjali idejo spodbujanja idealizma. Na primer, nekdo, ki govori o »razmišljanju na veliko«, pogosto spodbuja občinstvo, da »sanja« o tem, kaj bi lahko bilo. Zavrnitev skepticizma prihaja v obliki priljubljene pesmi, ki je danes poznana po vsem svetu, kjer pevec pravi: “Lahko rečete, da sem sanjač, vendar nisem edini”, kjer poslušalce prosijo, da si “predstavljajo” svet kot bi lahko bilo. Ta preplet idiomatičnih besednih zvez je ganljiva ilustracija tega, kako različno ljudje gledajo na svet.