Proteze so zobne proteze, ki jih nosijo tisti, ki so izgubili naravne zobe zaradi poškodbe ali bolezni. Obstaja veliko različnih vrst umetnih zob, ki so zasnovane za reševanje različnih zobozdravstvenih situacij. Proteze so lahko odstranljive ali implantirane in lahko nadomestijo zobe na spodnjem mandibularnem ali zgornjem čeljustnem loku.
Umetni zobje so se v določeni obliki uporabljali vsaj od 15. stoletja, čeprav so se od takrat močno izboljšali v oblikovanju. Zgodnje proteze so bile narejene iz kosti, slonovine ali človeških zob in so lahko, tako kot naravni zobje, zgnile ob daljši uporabi. Na obstoječe zobe so bili pritrjeni s kovinsko ali svileno vrvico in so bili precej neudobni. Prve porcelanaste proteze so bile izdelane v sedemdesetih letih 1770. stoletja, umetna masa pa je postala izbrani material v 20. stoletju.
Tisti, ki so izgubili zobe, najdejo tako funkcionalne kot estetske koristi od proteze. Dobro izdelana protetika omogoča uporabniku uživanje v vseh vrstah hrane, medtem ko manjkajoči zobje ali slaba proteza močno omejujejo žvečenje. Umetni zobje podpirajo tudi ustnice in lica ter izboljšajo videz pacienta, ki je izgubil naravne zobe.
Proteze so izdelane po meri, da se prilegajo ust vsakega pacienta, za ustvarjanje učinkovitega para pa sta potrebna spretnost in potrpežljivost. Slabo izdelane lahko povzročijo občutno nelagodje in erodijo dlesni in kosti čeljusti, kar vodi do večjih težav z zobmi. Kombinacija vsadkov in odstranljivih kosov je pogosto najboljša možnost.
Tudi dobro izdelane proteze zahtevajo nekaj privajanja. Sprva se uporabnik pogosto pretirano slini, saj usta prepoznajo umetne zobe kot tujek, podobno kot hrana. Sesanje sladkarij brez sladkorja lahko pomaga ublažiti to težavo. Zobne proteze se lahko drgnejo ali drugače počutijo neprijetno, zato je običajno potrebnih nekaj prilagoditev, preden se popolnoma prilegajo. Oseba z novo protezo se bo morala tudi naučiti govoriti in jesti naravno z novimi zobmi.
Na srečo se večina ljudi s pomočjo zobozdravnika dobro prilagodi na protezo. Čeprav je običajno, da se novi zobje počutijo nerodno in neprijetno samo zato, ker se jim uporabnik še ni prilagodil, ne bi smeli biti boleči. Če pacient čuti bolečino ali drgnjenje v protezi, se o tem nemudoma pogovori s svojim zobozdravnikom, da jih lahko ponovno prilagodi.