Zobati jermeni so ojačani gumijasti trakovi, ki se uporabljajo za usklajevanje vrtenja ročične in odmične gredi v motorjih z notranjim zgorevanjem. Notranja površina večine zobatih jermenov ima zobe, ki natančno ustrezajo zobnikom določene zasnove motorja. V prejšnjih avtomobilih so bili zobati jermeni odgovorni le za sinhronizacijo odmičnih in ročičnih gredi, vendar jih sodobni motorji pogosto uporabljajo tudi za pogon vodnih črpalk.
Zobati jermeni igrajo ključno vlogo pri vzdrževanju pravilnega delovanja ventilov in batov. Vsaka kombinacija ventila in bata mora v pravem trenutku pritisniti navzdol na posamezne odmične gredi na odmični gredi. Pomislite na kolesarja, ki čaka, dokler ena stopalka ne doseže vrha, preden se lahko znova spusti. Če bi poskušal prehitro pritisniti na drugo stopalko, bi mu lahko noga padla skozi ali pa bi se pedal odlomil. Zobati jermeni delujejo tako, da preprečijo, da bi bati in ventili pritisnili na odmično gred, preden je dosegla polni cikel.
Zobati jermeni so zasnovani tako, da zdržijo vsaj 60,000 milj, pri čemer nekateri novejši dizajni trajajo življenjsko dobo motorja. Lastnike vozil pozivajo, da zobate jermene zamenjajo v skladu s priporočili proizvajalca avtomobila. Če zobati jermen popolnoma odpove, se bo celoten motor ustavil in avtomobil bo postal nedelujoč. V najslabšem primeru se lahko ventili in bati zabijejo v odmično gred in se brezupno upognejo ali zlomijo. Ponavadi je zelo malo opozoril, preden zobati jermeni odpovejo, zato je pravočasna zamenjava morda najboljša preventiva.
Menjava zobatega jermena praviloma ni naloga za amaterske mehanike. Pasovi so na splošno nedostopni, ne da bi odstranili kar nekaj drugih perifernih delov, kot sta razdelilnik in morda vodna črpalka. Nadomestni zobati jermeni se morajo natančno ujemati s starimi, kar lahko zahteva dolgotrajno naročilo po meri. Ko je sam zobati jermen zamenjan, mora mehanik sinhronizirati odmično in ročično gred s posebno stroboskopom. Popravilo zlomljenih zobati jermenov lahko traja več ur, vozilo pa bo treba odvleči v trgovino.
Nič nenavadnega, da mehanik predlaga zamenjavo vodne črpalke hkrati z zobatim jermenom, tudi če ni očitnih poškodb. Upoštevanje tega nasveta ni obvezno, vendar se lahko na dolgi rok izplača. Skoraj vse delo, potrebno za zamenjavo vodne črpalke, je že opravljeno pri zamenjavi zobatega jermena. Če bi vodna črpalka pozneje odpovedala, bi moral mehanik znova opraviti vse te predhodne korake. Zobate jermene bo morda treba zamenjati le enkrat v življenjski dobi avtomobila, zato se bo morda splačalo izkoristiti ponudbo, če dodatni stroški vodne črpalke niso zaskrbljujoči.