Požar je posledica kemične reakcije, ki nastane, ko gorivo in kisik reagirata in sprostita toplotno energijo. Ko se gorivo segreje, sprošča plin, razen če je že v obliki plina. V tem primeru se molekule v plinu ločijo in reagirajo s kisikom. Ta kemična reakcija je znana kot izgorevanje. Čeprav danes vemo, kako se snovi vžgejo in gorijo, dejstev znanstveniki iz 17. in 18. stoletja niso dobro razumeli. Takrat je veljalo, da vse, kar gori, vsebuje nevidno snov, znano kot flogiston. Izraz “flogiston” je prvi uporabil nemški zdravnik Johann Joachim Becher v 1660-ih, nadalje pa ga je razvil kemik Georg Ernst Stahl. Stahl je razvil teorijo, da je bil flogiston materialno enoten v vseh telesih, ki so ga vsebovali, in se je med zgorevanjem in žganjem sprostil v zrak. Teorijo flogistona je nadomestila oksidacijska teorija Antoine-Laurenta Lavoisierja. Koncepti, o katerih je razpravljal Lavoisier, so bili revolucionarni, zato ga mnogi imenujejo ustanovitelja sodobne kemije.
Več o kemiji 18. stoletja:
Izraz “flogiston” izvira iz grške besede za “vnetljiv”.
Eden najpomembnejših prodorov tistega časa je bilo odkritje kisika, ki ga je leta 1774 opravil Joseph Priestley. To odkritje je znanstvenikom pomagalo razložiti, kako stvari gorijo.
Prvo sodobno tabelo elementov je objavil Lavoisier v svojem učbeniku Elementi kemije leta 1789.