Otroški znaki so sistem neverbalne komunikacije, ki je zasnovan tako, da spodbuja dojenčke in malčke, ki še niso razvili govornih jezikovnih veščin, da bi sporočili svoje potrebe. Večina znakov ohlapno temelji na ameriškem znakovnem jeziku, čeprav so bile narejene nekatere spremembe, da bi se kretnje otrokom olajšalo učenje. Linda Acredolo in Susan Goodwyn sta dve raziskovalki, ki sta zaslužni za popularizacijo ideje uporabe znakovnega jezika za vadbo pogovora z otrokom.
Besednjak otroškega znakovnega jezika je dokaj preprost. Pogosti znaki dojenčkov vključujejo kretnje za »hrano«, »spremeni me«, »zaspano« in »pomoč«. Ti znaki so znani kot znaki, ki temeljijo na potrebah, saj spodbujajo otroka, da sporoči svoje osnovne potrebe. Otroški znaki, kot so “kužek”, “avto”, “televizija” ali “knjiga”, se imenujejo zelo motivirajoči znaki, saj so namenjeni spodbujanju otroka, da izrazi zanimanje za določen predmet ali dejavnost.
Starši, ki vadijo znake za dojenčke s svojimi otroki, pravijo, da podpisovanje z otrokom ponuja številne prednosti. Če otrokom omogočite, da komunicirajo, ko so lačni, jezni ali utrujeni, se stopnja frustracije zmanjša za vse v družini. Čas, porabljen za učenje vašega otroka, je lahko tudi odlična povezovalna izkušnja.
Vendar pa niso vsi prepričani, da je otroški znak uporaben. Nekateri raziskovalci menijo, da bodo otroci, ki se lahko izrazijo s to obliko znakovnega jezika, manj motivirani za razvoj svojih besednih veščin. Drugi menijo, da je proces poučevanja otroških znakov preveč dolgotrajen in spodbuja starše, da po nepotrebnem pritiskajo na svoje otroke.
Če želite izvedeti več o otroških znakih, obstaja številna učna gradiva, ki ponujajo nasvete o poučevanju znakovnega jezika vašega otroka. Knjige in spletna mesta ponavadi nudijo neformalen pristop k podpisovanju z vašim otrokom, DVD-ji pa ponujajo priložnost za strukturirane lekcije. Izbira najboljše metode poučevanja otroških znakov zahteva natančno preučitev otrokovega temperamenta in stopnje vašega zanimanja.
Čeprav se večina referenc, ki so na voljo za starše, ki jih zanimajo znaki za dojenčke, osredotoča na poučevanje otrok, ki so preprosto premladi za govorjeni jezik, obstaja nekaj dokazov, da so otroški znaki lahko koristni za starejše otroke, ki trpijo za motnjami v razvoju. Na primer, preprosti otroški znaki so lahko koristni za avtistične otroke, ki nimajo sposobnosti za verbalno komunikacijo. Bilo je več primerov, ko so otroci s hudo avtizmom pokazali zmanjšanje agresije in bijesa, ko so lahko uporabili znake za sporočanje svojih potreb staršem in drugim skrbnikom.