Znaki tolp so kretnje rok ali telesa, ki se uporabljajo za prepoznavanje kolegov ali tekmecev članov tolpe. So specifični za tolpe in pogosto vključujejo prikaz številk ali črk. Znaki tolp lahko delujejo podobno kot znakovni jezik, pri čemer nekatere kretnje označujejo namero ali dejanje.
Značilno je, da znaki tolp kažejo zvestobo ali zavezništvo z določeno tolpo. “Zlaganje” znaka tolpe v javnosti lahko pomaga prepoznati morebitne zaveznike ali sovražnike. Lahko je tudi grozeča gesta ali poskus trdote, da bi prestrašil tekmece ali mimoidoče brez tolpe. To lahko privede do zmede, saj so številni znaki tolp podobni kretnjam, ki niso povezane s tolpami, in utripanje napačnega znaka lahko privede do nevarnih spopadov.
Zgodovina znamenj tolp je precej starodavna in se verjetno razvija iz zgodnjih tajnih družb in skritih skupin. Prepoznavanje znakov, ki so nevsiljivi in za katere je znano, da imajo pomen samo za posvečene, se je skozi zgodovino pogosto uporabljalo. Morda ni treba, da je kretnja poseben znak; skrivni stiski rok in gesla se lahko uporabljajo tudi za označevanje prijateljev v nevarnih situacijah, nekatere tolpe pa jih danes uporabljajo. V knjigi sodnikov krščanske Biblije Gileadi lahko ločijo prijatelje od sovražnikov po veliki bitki tako, da jih prosijo, naj izgovorijo geslo, ki ga njihovi sovražniki ne morejo pravilno izgovoriti: šibolet. Izraz je začel označevati geslo ali identifikacijsko funkcijo; znaki tolp so v bistvu shibboleth.
Nekateri znaki lahko kažejo na namen ali posredujejo druge informacije. Če gredo skozi območje tolp, imajo nekatere tolpe posebne znake, ki pojasnjujejo, da se ukvarjajo s tolpami ali preprosto gredo skozi. Med tolpami z neprijetnimi odnosi lahko znak za miren prehod prepreči nevarno in celo nasilno srečanje. Po drugi strani, če se člani rivalske tolpe odločijo prezreti znak, lahko deluje kot provokacija. Znaki lahko povedo tudi izid poslovanja tolp, kot so posli z drogami ali pretepi, lahko pa se uporabljajo tudi za označevanje izida kakršnega koli prizadevanja.
Ni nujno, da so znaki tolp povezani z uličnimi tolpami ali nezakonitim vedenjem. Družbe vseh vrst imajo lahko kretnje ali fizične rituale, ki jih zaznamujejo drug drugemu. Skrivno ali ponavljajoče se rokovanje med prijatelji ali pogosto ponavljajoč klic in odziv lahko deluje kot prepoznavna značilnost, tako kot lahko znak tolpe. Namen signalov tolp je razlikovati posvečenega od preostalega sveta; je znak sorodstva na negotovem ali neljubem terenu.
Medtem ko se nekateri odločijo, da bodo v tolpah, polnih nasilja in nezakonitosti, se drugi odločijo, da se pridružijo družbeno sprejemljivim “tolpam”, kot so športne ekipe, knjižni klubi ali celo skupine dolgoletnih prijateljev. Prepoznavanje kretenj ni nujno slabe in zagotovo niso povezane le s kriminalnim življenjskim slogom. Če pa živite na območju z resnim problemom tolp, je morda pametno pogledati policijske informacije o lokalnih tolpah in celo poskusiti poiskati njihove posebne znake. Razumevanje tega, kar vidite, poteka med člani lokalne tolpe, vam lahko koristi z vidika varnosti in vam lahko prepreči, da bi po nesreči posredovali napačno sporočilo.