Zlati vrednostni papirji so običajno razdeljeni v eno od treh glavnih kategorij: zlate obveznice, skladi, s katerimi se trguje z zlatom, in vzajemni skladi zlata. Vsi trije so finančni instrumenti, vezani na tržno vrednost zlata, pogosto pa tudi drugih plemenitih kovin, z izjemo, da so zlate obveznice neposredno zavarovane z rezervami v zlatih palicah. Prav tako je možno vlagati v zlato kot vrednostni papir s fizičnim nakupom in prodajo zlata na podlagi njegove vrednosti na blagovnih borzah.
Skozi zgodovino je veliko ljudi na naložbe v zlato gledalo kot na način zaščite svojih finančnih sredstev pred katastrofami, kot so politična ali gospodarska nestabilnost, inflacija in nihanja valut ter tveganje, ki je neločljivo povezano z delniškim trgom. Kadar gre za zlate vrednostne papirje, pa to postane sivo območje, ker skladi, s katerimi se trguje na borzi, sledijo tržnim trendom, vzajemni skladi pa poskušajo premagati trg z raznolikostjo, vendar pogosto ne dosegajo tega cilja. K špekulacijam z zlatimi vrednostnimi papirji prispeva tudi mednarodni zlom zlatega standarda leta 1971, ko je ameriški predsednik Richard Nixon končal politiko ameriškega papirnatega denarja, ki je bil neposredno zamenljiv v enako vrednost zlata.
Obveznice, vezane na zlato, ali obveznice, ki jih je mogoče zamenjati z zlatom, izdajo rudarska podjetja, ki obveznice neposredno podpirajo z zalogami zlata, ki jih imajo. Zlate obveznice dajejo vlagatelju možnost, da svoje obveznice kadar koli spremeni v zlato, ne da bi mu bilo treba fizično shraniti in zavarovati zlato kovino. Zaradi tega so zelo likvidni finančni instrumenti, ki spremljajo blagovno ceno zlata in so priročno zamenljivi v zlato ali gotovino. Slaba stran zlatih obveznic kot ene od večjih oblik zlatega vrednostnega papirja je, da če cena zlata na trgu pade, so obveznice manj vredne in so običajno vezane na eno rudarsko podjetje, ki lahko spremeni svojo politiko. Če bo pridobivanje zlata postalo dražje od trenutnih cen zlata, bo začela padati tudi vrednost obveznic.
Skladi, s katerimi se trguje na borzi, kot oblika zlatega vrednostnega papirja so podobni obveznicam, saj so v celoti zavarovani z zlatimi palicami, ki so varno deponirane in zavarovane. Ti skladi pa so zasnovani tako, da sledijo tržnim trendom. Regionalni trgi zlata, kot je avstralski trg zlata s svojim skladom Gold Bullion Securities, bodo nihali v primerjavi s cenami zlata drugje ter naraščali in padali s trgom.
Vzajemni skladi, vezani na zlato, so nedvomno najbolj špekulativne vrste zlatih vrednostnih papirjev za nekoga, ki se odloči vlagati v to plemenito kovino. Vzajemni sklad je zbirka delnic, obveznic in kratkoročnih naložb, ki jih vodi vodstvena ekipa, da bi poskušala zagotoviti finančne dobičke, ki presegajo splošne tržne trende. Čista vrednost sredstev (NAV) delnic vzajemnih skladov se izračunava na dnevni osnovi, pri zlatih vzajemnih skladih pa so naložbe osredotočene na različne plemenite kovine, kot so zlato, srebro in platina. Ideja je uravnotežiti izgubljene naložbe v sklad s tistimi, ki se krepijo, da bi imeli splošen pozitiven donos. Ocene pa kažejo, da kot splošna kategorija le približno 1–30 % vseh vzajemnih skladov statistično značilno premaga tržno povprečje, in ko rastejo, se njihov uspeh ponavadi poslabša.