Zlati karati so merske enote za ocenjevanje količine zlata v primerjavi s količino drugih kovin v predmetu. Včasih ljudje to pišejo kot karat, vendar je to črkovanje običajno rezervirano za merjenje dragih in poldragih kamnov. Izraza karat tudi ne smemo zamenjevati s simbolom ^, ki se piše karet.
Ko ljudje kupujejo nakit iz zlata, ga lahko vidijo kot 14K, 18K, 10K ali včasih 24K. K se nanaša na količino karatov ali zlata v nakitu. Na splošno lahko rečemo, da višje številke pomenijo, da je v predmetu večja količina zlata. Torej ima 24 karatov zlata višji odstotek zlata kot 18 karatov in je skoraj čisto zlato, čeprav lahko vsebuje sledove drugih kovin.
En karat pomeni, da je predmet 1/24 zlata ali je približno 4 % zlata, čeprav je težko najti en karatni zlati nakit. 10-karatni nakit, ki je zelo pogost med cenejšimi kosi, je približno 42% zlata. 14K in 18K kosi so približno 58% oziroma 75% zlata. 24-karatno zlato vsebuje približno 99 % ali več zlata.
Meritve za zlate karate postanejo bolj zapletene, če je predmet pozlačen ali napolnjen z zlatom. To pomeni, da bodo le območja kosa, kjer je zlato dejansko uporabljeno, imela odstotek zlata, označen z zlatimi karati. Skupni odstotek pozlačenega ali z zlatom polnjenega kosa bo veliko nižji od prikazanega karatnega števila.
Ena stvar, ki se mnogi novi pri nakupu zlata morda sprašujejo, je, zakaj ljudje seveda ne bi vedno kupovali kosov z najvišjo vsebnostjo zlatih karatov. Za to pravzaprav obstaja dobra razlaga, ki je povezana z naravo zlata kot kovine. Zlatu lahko rečemo mehka kovina, ki se lahko brez mešanja z drugimi kovinami zelo zlahka upogne. Celo 14K ali 18K kos zlata, še posebej tanek kos, se lahko v nekaterih primerih ročno upogne.
Čeprav zlati karati, ki so višji, predstavljajo večjo čistost, ne pomenijo nujno, da bo zlati kos trpežen. Če nekdo kupuje kos nakita, kot je zlati poročni obroč, očitno ne želi, da bi se zaradi običajne obrabe upogibal. Zato bi ljudje izbrali nižje zlate karate, kot je 14K prstan, namesto da bi se odločili za prstan 24K, ki se sčasoma verjetno ne bi dobro obdržal.
Nekatere države raje prodajajo izdelke v zlatu, ki je skoraj popolnoma čisto in je 22 ali 24 karatov. To je običajno v nekaterih državah jugovzhodne Azije in v srednji Aziji. Takšne države bi lahko menile, da je 14-karatsko zlato, običajna stopnja čistosti, ki se uporablja v ZDA, zelo slabše.