Prehrambeni pridelki so vse rastline, ki se namerno gojijo s primarnim namenom, da jih uživajo ljudje ali živali. Ta opredelitev ločuje živilski pridelek od divje užitne vegetacije, pašnega materiala in užitne hrane, ki se uporablja za druge namene. Velika večina kupljenega sadja, zelenjave in živil na osnovi žit se je začela v tej kategoriji. To sestavlja eno od treh glavnih razdelkov uporabnih rastlin, pri čemer sta drugi dve divje rastline in neprehrambeni pridelki.
Obstajata dve osnovni merili, ki ločujeta pridelke za hrano od drugih rastlin. Prvi je, da jih mora človek namerno saditi in/ali skrbeti zanje, drugi pa, da jih je treba predvsem uporabljati za hrano. Oba dejavnika sta absolutna zahteva za izraz.
Prvi se uporablja predvsem za ločevanje živilskih pridelkov od užitnih divjih pridelkov. V bistvu to merilo tvori vrstico, ki pravi, da je čebula, pridelana na vrtu, prehranski pridelek, tista, pobrana v gozdu, pa je divja. Edina siva površina v tem pravilu temelji na gojenju in oskrbi rastline. Če bi človek nabral gozdne jagode, bi bili divji pridelek; če je ta oseba počistila plevel in zgradila ograjo okoli istega grmovja, lahko preide na pridelek hrane.
Drugi pomemben dejavnik zahteva, da se rastlina uporablja za hrano. Če se več kot polovica uporabnega materiala, pridelanega iz rastline, porabi za prehrano živali ali ljudi, potem je rastlina hrana. Rastlina je lahko podvržena pomembni predelavi, kot je ustvarjanje koruznega sirupa, ne da bi se spremenila oznaka. To pravilo ločuje pridelke, ki se ne uživajo, kot je tobak, in rastline, ki bi jih lahko zaužili, vendar se ne uporabljajo za hrano, kot je koruza, ki se uporablja za proizvodnjo etanola.
Kmetje ločijo koristne rastline v tri široke kategorije: živila, neprehrambene in divje. Poleg teh treh uporabnih skupin obstaja ena sama večja neuporabna skupina, imenovana moteče rastline, pa tudi več specializiranih skupin. Nadloga rastlina je dobesedno vse, kar ni uporabno in raste na območju, kjer si človek tega ne želi. Ta razvrstitev bi lahko z enako natančnostjo zajemala vse, od rakovice do divjih vrtnic.
Drugi dve uporabni skupini se močno prepletata s živilskimi pridelki. Neživilski pridelki si delijo prvo merilo, drugega pa ne. To pomeni, da jih ljudje namerno gojijo, vendar jih ne jedo. Te rastline so lahko vse od bombaža do konoplje do krompirja, ki se goji za predelavo v biopolimere. Divji pridelki so lahko prehranski ali neprehrambeni, vendar jih ni mogoče namerno gojiti ali skrbeti zanje.